Le dessalement est-il une solution viable à la pénurie d’eau?

La pénurie d’eau devient un problème majeur à l’échelle mondiale. Et la question est, comment pouvons-nous le résoudre? Récemment, j’ai examiné comment la numérisation des services d’eau peut aider, ici l’accent est mis sur le dessalement.

Le dessalement en tant que solution viable à la pénurie d’eau a longtemps été débattu en raison de ses processus énergivores et des problèmes liés à la saumure en tant que sous-produit. Cependant, alors que le problème de la rareté de l’eau continue de progresser parallèlement à l’amélioration du processus de dessalement, nous devons considérer le dessalement comme une option pour résoudre l’un des problèmes les plus urgents auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.

Ci-dessous, je partage mes réflexions sur:

Les défis croissants de la rareté de l’eau
Les enjeux du dessalement
Progrès dans le dessalement
Histoires de réussite en matière de dessalement

La pénurie d’eau — un problème en expansion

La pénurie d’eau est un sujet majeur dans le monde depuis des années. Cependant, nous en sommes maintenant au point où la demande en eau douce est si élevée qu’elle dépasse l’offre. Cela a causé et continuera de causer des problèmes majeurs dans le monde entier, en particulier dans les zones bâties qui rencontrent des problèmes d’approvisionnement en eau douce ou de distribution.

De plus, comme nous prenons de l’eau douce des ressources dont nous disposons, nous la polluons également, pour ensuite remettre l’eau douce polluée dans les mêmes ressources rares. Le traitement de ces eaux usées et leur réutilisation contribueraient grandement à réduire la pénurie d’eau.

Cependant, certaines régions du monde comme le Moyen-Orient, l’Australie et certains endroits d’Amérique du Sud sont extrêmement arides où les gens ont des difficultés à accéder à l’eau douce.

Problèmes de dessalement

Le dessalement est une solution qui pourrait résoudre le problème de la pénurie d’eau. Étant donné que 70 % de la surface de la planète est constituée d’eau de mer, nous disposons d’une énorme quantité d’eau, mais cette eau n’est pas de qualité potable.

La question est donc de savoir si le dessalement est une solution viable pour réduire la pénurie d’eau et fournir aux populations de l’eau douce et potable. Cela a été demandé à maintes reprises pendant de nombreuses années. Les problèmes liés au dessalement comprennent des coûts élevés – il est beaucoup moins cher de prélever de l’eau d’une rivière, d’un barrage ou d’un aquifère, et c’est aussi un processus énergivore.

Nous avons également la responsabilité de protéger la vie marine, mais des produits chimiques et des minéraux sont ajoutés à l’eau pendant le processus de dessalement qui est ensuite réinjectée dans l’océan. Une très grande quantité de saumure – essentiellement des sels concentrés – est également produite et remise. Bien qu’il y ait un argument selon lequel cela n’a aucun impact sur la mer, il a été prouvé que la salinité de la mer d’Oman a augmenté de 10%, et dans d’autres endroits de 20% parce que la mer est si peu profonde.

Le rejet de saumure dans la mer a un impact important sur l’environnement, ce qui est un problème – avec les coûts, l’énergie et le CO2 produit – qui doit être résolu à long terme si le dessalement est la solution à la pénurie d’eau.

Progrès dans le dessalement

Le dessalement a parcouru un long chemin au cours des dix dernières années. À l’origine, l’évaporation et l’évaporation de l’eau avec de très faibles récupérations et le retour de la saumure dans la mer étaient coûteux et pompaient beaucoup de CO2 dans l’air.

Cependant, depuis l’invention de l’osmose inverse, cela a considérablement réduit l’énergie dépensée. La quantité de CO2 rejetée dans l’air et l’amélioration des taux de récupération ont entraîné une diminution de l’eau de mer sortant de la mer et, par conséquent, une forte diminution du coût du dessalement – ce qui coûtait autrefois 1 dollar par mètre cube est maintenant un demi-dollar par mètre cube, et moins dans certains cas.

Ces améliorations, ainsi que l’avènement de l’énergie renouvelable grâce à l’énergie solaire et éolienne, ont permis d’optimiser le dessalement au cours des cinq dernières années pour qu’il soit considéré, du point de vue des coûts, comme une solution très viable pour réduire la pénurie d’eau.

La connexion de l’osmose inverse aux installations de dessalement nous permet de réduire davantage les coûts. Plus important encore, cela nous a également permis de réduire le CO2 rejeté dans l’air de manière plus rentable.

Cependant, la question de la remise en mer de saumure, des dommages à la vie marine et de l’altération de l’environnement marin, demeure. Une solution pour contrer cela est de ne pas remettre la saumure dans la mer, ou de la remettre dans un meilleur état que lorsqu’elle a été prise. Si cela devait se produire, le dessalement serait une solution très positive au problème de la pénurie d’eau.

Histoires de réussite en matière de dessalement

Certaines régions du monde, comme le Moyen-Orient et l’Australie, ont avancé leur parcours de dessalement. Par exemple, une grande partie du dessalement qui a lieu en Australie est compensée par des énergies renouvelables – cela se produit également dans certaines régions du Moyen-Orient, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Certaines de ces usines de dessalement sont également connectées à des installations solaires qui peuvent générer beaucoup d’énergie, ce qui réduit le besoin de prélever de l’eau des aquifères et permet aux niveaux des eaux souterraines d’augmenter.

Dans NEOM (une ville en cours de construction en Arabie saoudite qui intégrera des technologies de ville intelligente), aucun rejet liquide n’est utilisé pour protéger l’environnement marin sensible, y compris les récifs coralliens. NEOM utilise également des énergies renouvelables, ce qui compense les problèmes liés au dessalement.

Lorsque nous prenons tout cela en considération, il est clair que le dessalement contribue grandement à résoudre la crise mondiale de l’eau.