Adakah penyahgaraman penyelesaian yang berdaya maju untuk kekurangan air?

Kekurangan air menjadi masalah utama di seluruh dunia. Dan persoalannya, bagaimana kita menyelesaikannya? Baru-baru ini saya melihat bagaimana pendigitalan utiliti air boleh membantu, di sini tumpuan adalah pada penyahgaraman.

Penyahgaraman sebagai penyelesaian yang berdaya maju untuk kekurangan air telah lama dibahaskan kerana proses intensif tenaga dan isu-isu dengan air garam sebagai hasil sampingan. Walau bagaimanapun, memandangkan masalah kekurangan air terus maju di samping penambahbaikan kepada proses penyahgaraman, kita perlu mempertimbangkan penyahgaraman sebagai pilihan untuk menangani salah satu isu yang paling mendesak yang kita hadapi hari ini.

Di bawah ini, saya berkongsi pendapat saya tentang:

• Cabaran kekurangan air yang semakin meningkat
• Isu-isu mengenai penyahgaraman
• Kemajuan dalam penyahgaraman
• Kisah kejayaan penyahgaraman

Kekurangan air telah menjadi topik utama di dunia selama bertahun-tahun. Walau bagaimanapun, kita kini berada di tahap di mana permintaan untuk air tawar begitu tinggi sehingga ia melebihi bekalan. Ini telah menyebabkan dan akan terus menyebabkan isu-isu utama di seluruh dunia, terutamanya di kawasan binaan yang menghadapi masalah mendapatkan air tawar atau dengan pengedarannya.

Selain itu, ketika kita mengambil air tawar dari sumber yang kita ada, kita juga mencemarkannya, hanya untuk meletakkan air tawar tercemar kembali ke sumber yang sama dan terhad. Memproses air sisa ini dan menggunakannya semula akan pergi jauh ke arah mengurangkan kekurangan air.

Walau bagaimanapun, terdapat kawasan-kawasan tertentu di dunia seperti Timur Tengah, Australia, dan beberapa tempat di Amerika Selatan yang sangat gersang di mana orang menghadapi kesukaran untuk mengakses air tawar.

Penyahgaraman merupakan salah satu penyelesaian yang boleh menangani isu kekurangan air. Oleh kerana 70% permukaan dunia adalah air laut, kita mempunyai sejumlah besar air yang ada – namun air ini tidak berkualiti.

Persoalannya, adakah penyahgaraman merupakan penyelesaian yang berdaya maju untuk mengurangkan kekurangan air dan membekalkan populasi dengan air tawar dan boleh diminum? Ini telah ditanya berkali-kali selama bertahun-tahun. Isu-isu sekitar penyahgaraman termasuk kos yang tinggi – jauh lebih murah untuk mengambil air dari sungai, empangan, atau akuifer, dan ia juga merupakan proses intensif tenaga.

Kami juga mempunyai tanggungjawab untuk melindungi hidupan marin, namun bahan kimia dan mineral ditambah ke dalam air semasa proses penyahgaraman yang kemudiannya dimasukkan semula ke dalam lautan. Sebilangan besar air garam – pada dasarnya garam pekat – dihasilkan dan dimasukkan semula juga. Walaupun terdapat hujah bahawa ini tidak memberi kesan kepada laut, telah terbukti bahawa kemasinan Laut Arab telah meningkat sebanyak 10%, dan di lokasi lain sebanyak 20% kerana laut sangat cetek.

Meletakkan air garam kembali ke laut mempunyai kesan material terhadap alam sekitar, yang merupakan isu – bersama-sama dengan kos, tenaga, dan CO2 yang dihasilkan – yang perlu diselesaikan dalam jangka panjang jika penyahgaraman adalah penyelesaian kepada kekurangan air.

Penyahgaraman telah datang jauh sejak sepuluh tahun yang lalu. Pada asalnya, penyejatan dan penyejatan air dengan pemulihan yang sangat rendah dan meletakkan air garam kembali ke laut adalah mahal dan mengepam banyak CO2 ke udara.

Walau bagaimanapun, sejak penciptaan osmosis terbalik, ini telah mengurangkan tenaga yang dibelanjakan secara dramatik. Jumlah CO2 yang dilepaskan ke udara dan kadar pemulihan yang lebih baik telah menyebabkan kurang air laut keluar dari laut, dan seterusnya, kepada penurunan besar dalam kos penyahgaraman – apa yang sekali berharga $ 1 per meter cubed kini setengah dolar per meter cubed, dan kurang dalam beberapa kes.

Penambahbaikan ini, serta kemunculan tenaga boleh diperbaharui melalui solar dan angin, telah mengoptimumkan penyahgaraman sejak lima tahun yang lalu untuk dipertimbangkan – dari perspektif kos – penyelesaian yang sangat berdaya maju untuk mengurangkan kekurangan air.

Menghubungkan osmosis terbalik dengan kemudahan penyahgaraman membolehkan kami mengurangkan lagi kos. Lebih penting lagi, ini juga membolehkan kita mengurangkan CO2 yang dilepaskan ke udara dengan lebih kos efektif.

Walau bagaimanapun, isu meletakkan air garam kembali ke laut, menyebabkan kerosakan kepada hidupan laut, dan mengubah persekitaran marin, masih kekal. Satu penyelesaian untuk mengatasi masalah ini adalah dengan tidak meletakkan air garam kembali ke laut, atau, untuk meletakkannya semula dalam keadaan yang lebih baik daripada ketika ia diambil. Sekiranya ini berlaku, penyahgaraman akan menjadi penyelesaian yang sangat positif terhadap masalah kekurangan air.

Beberapa kawasan di dunia, seperti Timur Tengah dan Australia telah memajukan perjalanan mereka dengan penyahgaraman. Sebagai contoh, banyak penyahgaraman yang berlaku di Australia diimbangi oleh tenaga boleh diperbaharui – ini juga berlaku di beberapa kawasan di Timur Tengah, Arab Saudia, dan Emiriah Arab Bersatu. Beberapa loji penyahgaraman ini juga disambungkan ke kemudahan solar yang boleh menjana banyak kuasa, yang mengurangkan keperluan untuk mengeluarkan air daripada akuifer dan membolehkan paras air bawah tanah meningkat.

Di NEOM (sebuah bandar yang sedang dibina di Arab Saudi yang akan menggabungkan teknologi bandar pintar), pelepasan cecair sifar digunakan untuk melindungi persekitaran marin yang sensitif, termasuk terumbu karang. NEOM juga menggunakan tenaga boleh diperbaharui, yang mengimbangi isu-isu sekitar penyahgaraman.

Apabila kita mengambil kira semua ini, jelas bahawa penyahgaraman sedang jauh ke arah menyelesaikan krisis air dunia.

Gavin Van Tonder
adalah Pengarah Eksekutif Air di NEOM dan merupakan salah satu daripada
banyak pakar
yang kami cipta bersama Qatium dengan.