Este desalinizarea o soluție viabilă pentru deficitul de apă?

Deficitul de apă devine o problemă majoră la nivel global. Și întrebarea este: cum o rezolvăm? Recent m-am uitat la modul în care digitalizarea utilităților de apă poate ajuta, aici accentul este pus pe desalinizare.

Desalinizarea ca soluție viabilă pentru deficitul de apă a fost mult timp dezbătută din cauza proceselor sale mari consumatoare de energie și a problemelor cu saramura ca produs secundar. Cu toate acestea, deoarece problema deficitului de apă continuă să avanseze alături de îmbunătățiri ale procesului de desalinizare, trebuie să luăm în considerare desalinizarea ca o opțiune de a aborda una dintre cele mai presante probleme cu care ne confruntăm astăzi.

Mai jos, am parts gândurile mele cu privire la:

• Provocările din ce în ce mai mari legate de deficitul de apă
• Problemele legate de desalinizare
• Progrese în desalinizare
• Povești de succes pentru desalinizare

Deficitul de apă a fost un subiect major în lume de ani de zile. Cu toate acestea, suntem acum în punctul în care cererea de apă proaspătă este atât de mare încât depășește oferta. Acest lucru a cauzat și va continua să provoace probleme majore în întreaga lume, în special în zonele construite care se confruntă cu probleme legate de obținerea apei dulci sau de distribuția acesteia.

În plus, pe măsură ce luăm apă proaspătă din resursele pe care le avem, o poluăm și noi, doar pentru a readuce apa dulce poluată în aceleași resurse limitate. Prelucrarea acestei ape uzate și reutilizarea acesteia ar merge un drum lung spre reducerea deficitului de apă.

Cu toate acestea, există anumite zone ale lumii, cum ar fi Orientul Mijlociu, Australia și unele locuri din America de Sud, care sunt extrem de aride în care oamenii se confruntă cu dificultăți în accesarea apei dulci.

Desalinizarea este o soluție care ar putea aborda problema deficitului de apă. Deoarece 70% din suprafața lumii este apă de mare, avem o cantitate enormă de apă disponibilă – totuși această apă nu este de calitate potabilă.

Întrebarea este, așadar, este desalinizarea o soluție viabilă pentru reducerea deficitului de apă și alimentarea populațiilor cu apă proaspătă, potabilă? Acest lucru a fost cerut de mai multe ori de-a lungul mai multor ani. Problemele legate de desalinizare includ costuri ridicate – este mult mai ieftin să iei apă dintr-un râu, baraj sau acvifer, și este, de asemenea, un proces energointensiv.

Avem, de asemenea, responsabilitatea de a proteja viața marină, însă substanțele chimice și mineralele sunt adăugate în apă în timpul procesului de desalinizare care este apoi readus în ocean. O cantitate foarte mare de saramură – în esență săruri concentrate – este produsă și pusă la loc. Deși există un argument că acest lucru nu are niciun impact asupra mării, s-a dovedit că salinitatea Mării Arabiei a crescut cu 10%, iar în alte locuri cu 20% deoarece marea este atât de puțin adâncă.

Readucerea saramurăi în mare are un impact semnificativ asupra mediului, care este o problemă – împreună cu costurile, energia și CO2-ul produs – care trebuie rezolvate pe termen lung dacă desalinizarea este soluția la deficitul de apă.

Desalinizarea a parcurs un drum lung în ultimii zece ani. Inițial, evaporarea și evaporarea apei cu recuperări foarte mici și punerea saramură înapoi în mare a fost costisitoare și a pompat o mulțime de CO2 în aer.

Cu toate acestea, de la inventarea osmozei inverse, acest lucru a scăzut energia consumată dramatic. Cantitatea de CO2 eliberată în aer și ratele de recuperare îmbunătățite au dus la scăderea apei de mare care iese din mare și, la rândul său, la o scădere mare a costului desalinizării – ceea ce a costat cândva 1 dolar pe metru cubed este acum o jumătate de dolar pe metru cubed și mai puțin în unele cazuri.

Aceste îmbunătățiri, precum și apariția energiei regenerabile prin energie solară și eoliană, au optimizat desalinizarea în ultimii cinci ani pentru ca aceasta să fie considerată – din perspectiva costurilor – o soluție foarte viabilă pentru reducerea deficitului de apă.

Conectarea osmozei inverse cu instalațiile de desalinizare ne permite să reducem și mai mult costurile. Mai important, acest lucru ne-a permis, de asemenea, să reducem CO2 care este eliberat în aer mai eficient din punct de vedere al costurilor.

Cu toate acestea, problema de a pune saramura înapoi în mare, cauzând daune vieții marine și modificând mediul marin, rămâne în continuare. O soluție pentru a contracara acest lucru este de a nu pune saramură înapoi în mare, sau, pentru a pune-l înapoi într-o stare mai bună decât atunci când a fost luată. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, desalinizarea ar fi o soluție foarte pozitivă la problema deficitului de apă.

Unele zone din lume, cum ar fi Orientul Mijlociu și Australia, și-au avansat călătoria cu desalinizarea. De exemplu, o mare parte din desalinizarea care are loc în Australia este compensată de energia regenerabilă – acest lucru se întâmplă și în unele regiuni din Orientul Mijlociu, Arabia Saudia și Emiratele Arabe Unite. Unele dintre aceste instalații de desalinizare sunt, de asemenea, conectate la instalații solare care pot genera multă energie, ceea ce reduce necesitatea de a scoate apa din acvifere și permite creșterea nivelului apelor subterane.

În NEOM (un oraș construit în Arabia Saudită, care va încorpora tehnologii de oraș inteligent), se utilizează descărcarea de lichide zero pentru a proteja mediul marin sensibil, inclusiv recifele de corali. NEOM utilizează, de asemenea, energie regenerabilă, ceea ce compensează problemele legate de desalinizare.

Când luăm în considerare toate acestea, este clar că desalinizarea merge un drum lung spre rezolvarea crizei apei din lume.

Gavin Van Tonder
este directorul executiv al apei la NEOM și este unul dintre
numeroșii experți
cu care co-creăm Qatium.