Los recursos hídricos no son finitos, y la forma milenaria de gestionarlos está alimentando la crisis de escasez de agua.
Como enfoque holístico para resolver la escasez de agua, la gestión integrada de los recursos tiene en cuenta los perfiles de demanda de agua para optimizar el uso eficiente del agua. Aquí, comparto mis pensamientos sobre cómo podemos comenzar a resolver la crisis de escasez de agua utilizando un enfoque integrado para la gestión de los recursos hídricos.
¿Qué es la gestión integrada de recursos?
La escasez mundial de agua se ha intensificado por el rápido crecimiento de la población y la abrumadora demanda de agua. Esa demanda ahora excede la oferta disponible, y la gestión del agua tal como la conocemos no puede satisfacer estas necesidades cada vez mayores.
Repensar los métodos de utilización, tratamiento y reutilización del agua es fundamental para fomentar la sostenibilidad, y ahora se está prestando más atención a la gestión integrada de los recursos como solución a la falta de agua en el mundo.
La gestión integrada de recursos tiene en cuenta todos los diferentes tipos de agua disponibles en su cartera, ya sea agua de río, agua procedente de la desalinización, aguas residuales residuales o agua reciclada de la industria, lo que le permite adaptar el agua a lo que realmente se puede utilizar.
Por ejemplo: una ciudad nueva en desarrollo podría necesitar desalinizar el 100% de su agua porque el agua subterránea no está disponible. Esto significa que el 100% de las aguas residuales tendrían que ser tratadas, el 95% de las cuales serían agua reciclada que puede ser alimentada a la cartera de recursos hídricos.
El uso de agua reciclada como reemplazo de la desalinización también reduce el costo total de la cartera de agua, no solo porque elimina la necesidad de desalinizar el agua, sino que también reduce el tamaño de la infraestructura y la cantidad de energía necesaria para bombear agua. En pocas palabras, las aguas residuales se reutilizan en el lugar donde se han creado.
Problemas a los que se enfrentan los enfoques integrados de la gestión de los recursos
Un gran obstáculo para el reciclaje de aguas residuales es la infraestructura inadecuada, particularmente en ciudades antiguas como Londres o París, donde la falta de espacio en el suelo y los límites de la infraestructura existente plantean un desafío para instalar instalaciones y tuberías de reciclaje. Además, el tratamiento de aguas residuales es costoso; Aunque, cuando se hace correctamente, puede generar beneficios como la reutilización de sólidos como fertilizante y la generación de energía a partir del metano.
Sin embargo, si bien algunos países han implementado con éxito plantas de tratamiento de aguas residuales rentables y han recuperado suficiente valor del proceso para compensar los costos iniciales, es necesario que haya una voluntad más amplia de invertir en infraestructura de tratamiento de aguas residuales. La externalización de este esfuerzo a empresas privadas sobre la base de construir, poseer y operar también podría ser una solución viable.
Dónde, cómo y cuándo utilizar el agua: enfoques ineficientes frente a eficientes para la gestión de los recursos
Actualmente, menos del 10% del mundo practica la reutilización de aguas residuales. Aproximadamente el 40% trata las aguas residuales para su liberación al medio ambiente, mientras que el 60% elimina las aguas residuales no tratadas directamente en el medio ambiente.
La práctica de devolver esta agua al medio ambiente contamina un recurso ya escaso y también hace que el agua sea menos útil en una fecha posterior. Optar por tratar todas las aguas residuales y reutilizarlas al 100% sin devolverlas al medio ambiente reduce la absorción de agua, ya sea proveniente de desalinización, ríos, lagos o presas.
La refrigeración urbana, que prevalece en Oriente Medio y consume una cantidad considerable de agua y energía, es otro ejemplo de gestión ineficiente de los recursos. Hasta el 30% de la energía de la región se dedica solo a este fin. La existencia de escasez de agua hace que el uso de agua dulce para la refrigeración sea problemático. Las zonas costeras pueden optar por utilizar agua de mar, una fuente de refrigeración sostenible, que se extrae de capas marinas más profundas y frías para minimizar el impacto ambiental.
Para las regiones no costeras, las aguas residuales recicladas de las plantas de tratamiento son una opción preferible para la refrigeración urbana. El agua descargada de la refrigeración también puede encontrar un propósito posterior en el paisajismo o la agricultura, optimizando el uso del agua en toda la cartera y reduciendo estratégicamente la demanda general de agua en la región.
Este es un buen ejemplo de cómo observar el perfil de demanda de agua de una región en toda la cartera y apuntar a dónde, cuándo y cómo se puede utilizar el agua de manera más efectiva, reduciendo así la demanda general dentro de la región.
Expertos en Qatium
Gavin Van Tonder es el Director Ejecutivo de Agua en NEOM, una nueva región en desarrollo en Arabia Saudita, y anteriormente fue Presidente de Agua en Itron. Gavin es uno de los muchos expertos que ayudan a crear Qatium.
