Alcanzar la Luna: El futuro de las empresas de servicios de agua

Por: Qatium Experts

Colaborador: Dragan Savic

Cuando la humanidad soñó por primera vez con poner a una persona en la Luna, parecía algo inalcanzable. La idea fue criticada por ser demasiado cara, peligrosa y compleja. A pesar de estas críticas, y sabiendo que la motivación de la misión era tanto política como innovadora, el alunizaje se convirtió rápidamente en un grito de guerra para una nación decidida a imaginar un futuro mejor. En su discurso de apoyo a la misión, el Presidente John F. Kennedy declaró,

“Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese reto es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer […]”.

Las soluciones a los retos del cambio climático, la escasez de agua y el aumento de la población pueden parecer a veces más inalcanzables que un alunizaje. Conseguir un futuro mejor para las empresas de suministro de agua puede parecer un objetivo lejano, demasiado complejo debido al envejecimiento de las infraestructuras, los obstáculos normativos, los silos de información y los engorrosos procesos de gobernanza. Sin embargo, al igual que la luna, un futuro mejor para las empresas de suministro de agua está a nuestro alcance si combinamos un pensamiento visionario con esfuerzos concertados.

¿Cuál es el “moonshot” de la empresa de agua?

Imaginar la empresa de suministro de agua del futuro como un “moonshot” implica la creación de un ecosistema digital que integre tecnologías de vanguardia con el ingenio humano. Esta empresa del futuro se basará en soluciones escalables, actualizables y asequibles, aprovechando la IA para la planificación, la detección de fallos y el servicio al cliente. Por ejemplo, imaginemos esto: robots autónomos recorriendo los sistemas de agua, recopilando datos vitales para su análisis y permitiendo la toma de decisiones y la gestión eficiente de la red.

El futuro de los servicios de agua no está exento de desafíos. Aunque los avances en IA ofrecen un inmenso potencial para el sector del agua, a veces se ven obstaculizados por problemas específicos del sector, como los bajos márgenes de beneficio, la aversión al riesgo, la ciberseguridad y los riesgos de adopción temprana. Sin embargo, adoptar el poder transformador de la IA y la robótica, en combinación con las fortalezas únicas de la inteligencia humana, es crucial para la empresa de suministro de agua del futuro.

¿Cómo podemos conseguirlo?

Conseguir la participación

Conseguir la empresa de servicio de agua del futuro requiere una amplia aceptación y adopción. Garantizar la financiación, desarrollar tecnologías fiables y demostrar el valor de soluciones innovadoras, como el reciclaje del agua, son pasos esenciales.

Por ejemplo, Singapur, a pesar de ser una pequeña ciudad-estado con recursos hídricos naturales limitados, ha desarrollado con éxito una infraestructura de tratamiento de aguas residuales completa y eficaz. La Junta de Servicios Públicos de Singapur (PUB), encargada del suministro de agua y la gestión de las aguas residuales, ha elaborado un plan integral de digitalización generalizada. La “SMART PUB Roadmap”, formulada en 2018, describe el despliegue sistemático de soluciones digitales y tecnologías inteligentes en todo el ciclo del agua. Una de esas soluciones es un “Detector remoto de microinvertebrados”, que permite detectar e identificar imágenes en tiempo real mediante IA. A continuación, se utilizan imágenes en fracciones de segundo para indicar la presencia de microinvertebrados en muestras de agua.

Este detector remoto, junto con otras soluciones digitales, ayuda a Singapur a hacer frente a las limitaciones geográficas, el cambio climático, el aumento de la demanda de agua y las tendencias demográficas desfavorables. Singapur ha tenido tanto éxito a la hora de aunar el progreso medioambiental con la digitalización que ha obtenido el primer puesto en el Índice de Rendimiento Medioambiental 2024 de Yale.

La sinergia entre el ser humano y la tecnología

En la búsqueda del avance tecnológico, es importante dar prioridad al elemento humano. Porque sin personas, no hay tecnología. La Inteligencia Aumentada, más que la Inteligencia Artificial, debería guiar la evolución de la dinámica de la mano de obra en el sector del agua. La Inteligencia Aumentada potencia la inteligencia humana mejorando la toma de decisiones humanas mediante el uso de la IA.

Sin embargo, la reserva de talentos en el sector del agua se está agotando. Como en muchos otros sectores, muchos profesionales del agua se jubilarán pronto. En el Reino Unido, estudios recientes muestran que el 48% de la plantilla de ingenieros hidráulicos se jubilará en los próximos 20 años, y la contratación en este sector ni siquiera se acerca al ritmo de la demanda. El menor número de profesionales veteranos del sector significa que hay menos oportunidades de tutoría, lo que crea barreras para quienes acaban de incorporarse al mercado laboral.

Ahí es donde la Realidad Aumentada (RA) puede brillar con luz propia. Gracias a la RA, los recién contratados podrían jugar con un gemelo digital de la infraestructura física, y los técnicos podrían acceder en tiempo real a modelos 3D de requisitos o infraestructuras superpuestos con procedimientos de mantenimiento paso a paso. Pueden aprender por ensayo y error en un entorno sin riesgos, lo que reduce los costosos errores y mejora la eficiencia.

Open Water 

El futuro de las empresas de suministro de agua debe basarse en los datos abiertos. Aprovechar las plataformas basadas en la nube y los repositorios de datos compartidos permitirá la investigación colaborativa y la toma de decisiones basada en datos en todo el sector. Las pequeñas y medianas empresas pueden beneficiarse de la puesta en común de recursos y datos de inteligencia, fomentando una cultura de intercambio de conocimientos e innovación. 

Los datos abiertos aumentan la transparencia y la confianza en los proveedores de servicios de agua al permitir que los clientes y las partes interesadas comprendan mejor el uso, la calidad y las prácticas de gestión del agua. Por ejemplo, en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), las campañas sostenidas de comunicación pública fueron un elemento clave para superar la prolongada sequía durante su período de sequía “uno en 400 años”. Se recordó a los residentes que debían ducharse menos, no tirar de la cadena innecesariamente y abstenerse de utilizar agua potable para la jardinería.

El acceso a datos abiertos puede estimular la innovación al permitir a investigadores, desarrolladores y empresas crear nuevas soluciones para la gestión del agua más allá de lo que es posible con conjuntos de datos limitados. Por ejemplo, la Base de Datos Uniforme de Registro de Averías (USTORE) es utilizada por nueve compañías de aguas neerlandesas para proporcionar datos sobre averías. Mediante un procedimiento acordado conjuntamente, las averías en las tuberías principales se registran de manera uniforme en USTORE con el fin de facilitar la modelización de las condiciones de la infraestructura y apoyar decisiones informadas de rehabilitación y sustitución de tuberías. Las compañías de aguas que emplean la base de datos USTORE tienen acceso a un modelo mucho más sólido que cualquiera que pudiera desarrollarse basándose únicamente en los datos de una compañía individual.

Garantizar que todas las empresas de suministro de agua tengan acceso a soluciones abiertas, accesibles y asequibles será clave para lograr el moonshot y aprovechar al máximo la inteligencia humana. Es a través de plataformas como Qatium donde los innovadores del agua encuentran la oportunidad de colaborar entre sí y afrontar los retos del futuro. Por ejemplo, a través de Qatium Labs, desarrolladores y expertos en agua pueden experimentar con herramientas de código abierto. El kit de desarrollo de software (SDK) de Qatium permite a desarrolladores de software, empresas de servicios públicos, consultores, investigadores, estudiantes y cualquier persona interesada crear, ampliar o integrarse en la plataforma de gestión del agua de Qatium de la forma que más les convenga. Los plugins que creen pueden enviarse al mercado de Qatium para que otros se beneficien de ellos: todos salimos ganando.

El caso de negocio de la empresa de agua del futuro

Al igual que el alunizaje, la creación de la empresa de servicios de agua del futuro exigirá inversiones. Pero a diferencia del alunizaje, el coste de la inacción es insondablemente alto. El agua se considera un derecho humano fundamental y un bien público. El acceso al agua potable y al saneamiento es esencial para la salud, la dignidad y el desarrollo. Sin embargo, los servicios públicos requieren inversiones en infraestructuras para captar, tratar y suministrar agua a los hogares y retirar las aguas residuales y tratarlas antes de devolverlas al medio ambiente. Esto requiere una inversión inicial sustancial debido al elevado coste inicial y a los largos periodos de amortización.

Con un cambio hacia modelos de datos como servicio y plataformas tecnológicas mejoradas, los proveedores externos y los socios de conocimiento pueden contribuir fácilmente a las operaciones y análisis de las empresas de servicios públicos. Este enfoque integrador no solo agiliza el análisis de datos y la elaboración de informes, sino que también fomenta un ecosistema de innovación y experiencia dentro del sector, convirtiéndolo, a su vez, en una industria más atractiva para los nuevos talentos. Ha llegado el momento de actuar para construir la empresa de suministro de agua del futuro.