En un mundo marcado por las incertidumbres climáticas, nuestros sistemas de agua y servicios públicos se enfrentan a cambios cada vez más impredecibles, incluida la búsqueda de una solución a la mayor fluctuación entre sequías e inundaciones, también conocida como el clima de azotes. Pero, dado que las sequías y las inundaciones no son sucesos nuevos, ¿qué es lo que impulsa la urgencia?
Para desentrañar la solución a estos cambios climáticos repentinos y cómo las empresas de servicios públicos pueden prepararse para ellos, primero debemos observar cómo ocurren y la intrincada interacción entre el ciclo del agua y este fenómeno.
A continuación, comparto mis pensamientos sobre:
- La conexión del ciclo del agua con los climas azotados
- El concepto y la realidad de los climas de azote
- Cómo las empresas de servicios públicos pueden prepararse y navegar en un clima agitado
¿Cuál es la conexión del ciclo del agua con un clima agitado?
El ciclo del agua mueve el agua (líquida, sólida y gaseosa) de la tierra a la atmósfera y al océano. Es un proceso global que gobierna la disponibilidad de agua, incluyendo cuándo y dónde está disponible, y dicta los patrones de precipitación que afectan a nuestro medio ambiente.
En mi opinión, el ciclo del agua es algo más que un proceso natural. Dado que influye profundamente en los ecosistemas, los sistemas energéticos, la agricultura y el funcionamiento de las ciudades y pueblos de todo el mundo, también es un proceso físico crítico para nuestra sociedad. Mantener este ciclo en equilibrio es crucial para mantener los cultivos, regular los sistemas energéticos y satisfacer las necesidades tanto de la vida silvestre como de los seres humanos.
Cuando consideramos la infraestructura construida en torno al ciclo del agua, su significado se vuelve más claro. Los embalses y presas, por ejemplo, están diseñados para capturar y almacenar agua durante las épocas de abundancia, lo que garantiza un suministro estable durante los períodos más secos. Este sistema hidrológico constituye la base sobre la que se ha construido nuestra sociedad.
Sin embargo, el cambio climático altera el equilibrio de este delicado ciclo del agua al amplificar y acelerar sus procesos. El aire más cálido retiene más agua, lo que a su vez acelera el cambio del agua de su estado líquido al aire, lo que contribuye tanto a sequías más intensas como a inundaciones más devastadoras. Asimismo, la capacidad de la atmósfera para absorber humedad aumenta a medida que aumentan las temperaturas, lo que puede provocar otros extremos, como paisajes más secos.
El aumento de las temperaturas también puede dar lugar a fenómenos meteorológicos extremos que antes se consideraban raros. Lo que antes eran ocurrencias poco frecuentes ahora se están convirtiendo en la nueva normalidad a medida que los eventos extremos y superpuestos se vuelven no solo más comunes, sino también más intensos.
¿Qué es un clima de azote y cómo se produce?
A medida que nos encontramos en una coyuntura en la que las sequías y las inundaciones, los extremos opuestos de la manifestación del ciclo del agua, pueden volverse más intensas y más extremas debido a la aceleración del ciclo del agua, también podemos experimentarlas en rápida sucesión.
Esto es lo que se conoce como un clima de azote, llamado así por el rápido movimiento de una herramienta de carpintero, que se caracteriza por sequías e inundaciones rápidas que ocurren rápidamente, una tras otra. En este sentido, los extremos del ciclo del agua se están entrelazando.
Por ejemplo, cuando una región se ve afectada por la sequía, el suelo seco pierde su capacidad de retención de agua, lo que lo hace menos capaz de absorber el repentino diluvio de agua durante una inundación. En consecuencia, el típico comportamiento esponjoso del suelo no se materializa, lo que provoca inundaciones en las ciudades y mucho más allá.
Esto significa que es posible experimentar una inundación durante una sequía, y mientras que las sequías generalmente se desarrollan durante un período más prolongado, una inundación podría materializarse sin aliviar las condiciones secas dentro de una región o localidad.
Y, por supuesto, a medida que somos testigos de estos cambios significativos en los patrones e intensidades, debemos repensar nuestro enfoque de la gestión del agua.
Capear la tormenta: ¿Cómo pueden las empresas de servicios públicos prepararse eficazmente para un clima agitado?
Navegar por estos dos fenómenos oscilantes presenta desafíos significativos para los administradores del agua y las empresas de servicios públicos.
Las empresas de servicios públicos, que proporcionan servicios esenciales como la energía, el agua y las comunicaciones, también se enfrentan a retos únicos para adaptarse a un clima vertiginoso; La presión sobre su infraestructura, cadenas de suministro y operaciones subraya la necesidad de medidas proactivas para garantizar la resiliencia y confiabilidad de estos servicios vitales. Además, un plazo cada vez más comprimido requiere plazos de preparación más largos.
Hay varios pasos que las empresas de servicios públicos deben tomar cuando se preparan para un clima de azotes. En primer lugar, deben tratar de obtener una comprensión integral de sus sistemas y vulnerabilidades a diversos extremos climáticos. En segundo lugar, deben poner a prueba sus sistemas evaluando cómo se comportaron durante escenarios extremos pasados, así como simulando escenarios que involucran inundaciones y sequías utilizando datos climáticos.
En tercer lugar, la diversificación, que significa una mayor flexibilidad y redundancia, ayudará a las empresas de servicios públicos a cambiar entre diferentes situaciones de manera fluida y efectiva. Por ejemplo, podrían ampliar sus opciones de suministro para asegurarse de tener suministros de emergencia e invertir en sistemas que optimicen sus capacidades de previsión, lo que les ayudará a vincular mejor la gestión del agua con las condiciones futuras.
Frente a un clima agitado, donde las sequías y las inundaciones se entrelazan, las empresas de servicios públicos deben fortalecer sus sistemas y aprender a usarlos para adaptarse a un futuro de posibles extremos. Adaptarse ahora es fundamental para garantizar la disponibilidad de recursos esenciales.
Expertos en Qatium
Paul Fleming es consultor de agua, clima y tecnología, miembro de la Alianza para la Adaptación Global del Agua y miembro de un Comité de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. que asesora al Programa de Investigación del Cambio Global de EE. UU. Paul es uno de los muchos expertos que co-creamos con Qatium.
