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La gestión de las aguas pluviales puede no parecer un tema crítico, pero es muy importante para los asentamientos humanos y el desarrollo.
La mayoría de las personas son conscientes de que el Ciclo del Agua es un proceso básico que ocurriría con o sin la ayuda del hombre. Ocurre cuando:
- El agua se evapora de las grandes reservas de agua (como océanos y lagos),
- se condensa en nubes,
- cuando las nubes cumplen ciertas condiciones, llueve sobre un territorio,
- parte de la precipitación se transforma en escorrentía que abastece los flujos de los ríos, que conducen al mar,
- el resto se infiltra en el suelo, recargando acuíferos de agua subterránea que abastecen arroyos y cursos de agua hacia océanos y lagos.
Pero desde que el hombre comenzó a poblar la Tierra (nuestro hogar), ya no es tan simple como eso. Recientemente hemos aprendido lo importante que es el agua para nosotros. Si planeamos no quedarnos nunca sin este precioso elemento, debemos reconocer que el progreso requiere el uso del agua, lo que afecta su disponibilidad. Al mismo tiempo, las actividades modernas contribuyen a la escasez de agua. La buena noticia es que podemos aliviar el desequilibrio hídrico a través de una gestión adecuada de las aguas pluviales.
Cuando los humanos nos conformamos con el bien, las zonas donde viven sufren muchas modificaciones y nuestras acciones conducen a consecuencias que interfieren con el Ciclo del Agua, que son, según se ordena por importancia:
- La urbanización aumenta la impermeabilidad superficial: Hay más escorrentía y más rápida como respuesta al mismo evento ➡️ de lluvia Mayor riesgo de inundación.
- La urbanización disminuye la percepción superficial en consecuencia: hay menos recarga de aguas subterráneas Agotamiento de los ➡️ acuíferos.
- La contaminación se acumula en la superficie de la ciudad: las lluvias arrastran muchas sustancias tóxicas que envenenan la naturaleza, a través de los caudales de los ríos o la infiltración ➡️ del subsuelo en la contaminación química del agua.
- Cambios de temperatura: Las pérdidas de vegetación y los materiales superficiales impermeables conducen a temperaturas más altas durante el verano y valores más fríos durante el invierno a medida que se reduce ➡️ la evapotranspiración y la humedad del aire La contaminación térmica en la atmósfera y en los cursos de agua.
Es un hecho que los episodios de inundaciones han aumentado en todo el mundo en las últimas décadas, por lo que la humanidad se enfrenta a un mayor riesgo de inundación que nunca. Se ha culpado al cambio climático, pero lo cierto es que la gestión deficiente de las aguas pluviales también es la culpable. En terrenos crudos no desarrollados, la infiltración natural y la evapotranspiración podrían ser tan altas como el 90% de la precipitación total, mientras que en las áreas urbanas, las pérdidas debidas a estos dos procesos podrían ser tan pequeñas como el 10%. ¡Esto significa que la escorrentía podría ser hasta 9 veces mayor! ¿Te imaginas la devastación que esto significaría si permitiéramos que las áreas urbanas se expandieran indefinidamente?
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| La escorrentía de aguas pluviales es 9 veces mayor en áreas urbanas que en terrenos crudos no desarrollados | Las inundaciones fluviales aumentarán en el 85% de las ciudades entre 2050 y 2100 | 147 millones de personas se verán afectadas por las inundaciones en 2030 | El nivel del mar subirá 30 pulgadas para el año 2100 |
Además, las inundaciones incontroladas conducen a la contaminación del agua, ya que las inundaciones llegan a muchas áreas donde hay acumulaciones de productos químicos. Al mismo tiempo, cuando hay un gran volumen de agua en la misma área, se vuelve extremadamente complicado de manejar. También es muy probable que se mezclen fuentes de flujo de diferente calidad (como agua sucia y escorrentía superficial) y, por lo tanto, los peores componentes se extiendan al resto. La calidad de las aguas subterráneas y de los ríos, que son las principales fuentes de agua limpia para la vida humana, se ven comprometidas.
Inundación en el aeropuerto de Tailandia
Los ríos de todo el mundo sufren este tipo de contaminación química y térmica, y esto se traduce en daños ambientales que destruyen la flora y fauna de los ríos y humedales que tienen la capacidad de purificar y digerir algunos de estos contaminantes.
Este es el círculo vicioso que conduce al Día Cero.
La importancia del drenaje de aguas pluviales
Con el fin de hacer frente a las inundaciones locales y el drenaje de aguas residuales, los sistemas de drenaje se crearon por primera vez hace más de 5.000 años, y estos, por supuesto, siempre estuvieron asociados con los asentamientos humanos.
Inicialmente muy primitivos, como simples canales de ladrillo o piedra, se han encontrado en ciudades antiguas de las civilizaciones minoica, indo, persa y mesopotámica. Las ciudades romanas se beneficiaron de un desarrollo relativamente grande de los sistemas de recolección de agua, una tecnología que casi se olvidó hasta el siglo XIX en Europa occidental, cuando las principales ciudades como Londres, París y Berlín comenzaron nuevamente la construcción de sistemas de alcantarillado.
En el siglo XX, este tipo de infraestructura de recolección de agua creció hasta convertirse en un sistema complejo, con el uso de grandes tuberías de alcantarillado, tanques de tormenta y plantas de tratamiento de aguas residuales, convirtiéndose en un modelo superior en diseño y construcción civil. Sin embargo, nunca abordó la causa principal: el aumento de la impermeabilidad de los paisajes humanos.
Entonces, ¿cómo podemos restaurar el ciclo del agua a su condición anterior? La respuesta corta es que no podemos porque los asentamientos humanos alteran dramáticamente la morfología de nuestro terreno, pero podemos imitar algunos de los aspectos de los procesos naturales de infiltración, depuración y atenuación de flujo que ocurren en la naturaleza.
Con el objetivo de la restauración de la fuente y el control de la escorrentía, a finales del siglo pasado, en 1997, se planificó una nueva forma de abordar el exceso de aguas pluviales: el primer sistema de drenaje sostenible en aplicar un tren de gestión completa, incluido el control de fuentes, se diseñó en una estación de autopista de servicios en Oxford, Inglaterra.
Este tipo de solución se definió rápidamente como SuDS, que significa Sistemas de Drenaje Sostenible. Están diseñados para gestionar las aguas pluviales localmente (lo más cerca posible de su fuente), para imitar el drenaje natural y fomentar su infiltración, atenuación y tratamiento pasivo.
Suds en Río de Janeiro
También están diseñados para gestionar los riesgos de inundación y contaminación resultantes de la escorrentía urbana, y para contribuir siempre que sea posible a la mejora del medio ambiente. Hay muchas opciones diferentes, adaptadas a las condiciones climáticas y de ubicación. Los cuatro pilares de SuDS son:
- Cantidad de agua: controlar la cantidad de escorrentía para apoyar la gestión del riesgo de inundación y mantener y proteger el ciclo natural del agua.
- Calidad del agua: gestión de la calidad de la escorrentía para evitar la contaminación.
- Amenidad – Crear y mantener mejores lugares para las personas.
- Biodiversidad – Crear y mantener mejores lugares para la naturaleza.
Algunas de estas opciones son:
- Bioswales
- Pavimentos permeables
- Humedales
- Cuencas de detención
- Estanques de retención
- Barriles de lluvia
- Techos verdes
- Filtros de drenaje
- Entradas, salidas y estructuras de control
Combinadas en escalas más grandes, un enfoque global relativamente nuevo para gestionar las aguas pluviales y urbanas son las Ciudades Esponja. Estos están, como su nombre indica, diseñados para absorber la mayor cantidad de agua extra posible, y están diseñados, o en muchos casos rediseñados, para usar una combinación de túneles de almacenamiento, pavimentos permeables, jardines de lluvia, estanques construidos y humedales para almacenar la mayor cantidad de agua posible. Tienen la capacidad de incorporar la gestión del agua urbana en las políticas y diseños de planificación urbana, incluida la planificación adecuada, los marcos legales y las herramientas existentes para implementar, mantener y adaptar los sistemas de infraestructura para recolectar, almacenar y tratar el agua de lluvia (excedente).
La correcta aplicación de la gestión de las aguas pluviales nos lleva a la resiliencia y sostenibilidad de la gestión del agua. Entonces, ¿cómo puedes ayudar? De varias maneras, dependiendo de su rol en la comunidad:
- Como individuo: Reduciendo y siendo consciente del uso del agua, al no ensuciar calles y campos con su basura, para que nunca llegue a los ríos.
- Como miembro de la comunidad: Aplicando soluciones de gestión ecológica (techos verdes, barriles de lluvia, jardines de lluvia) a su casa o edificio de apartamentos tan pronto como tenga la oportunidad.
- Como empleado público o consultor privado: Exigiendo soluciones SuDS y combinando desarrollos de bajo impacto dentro de áreas metropolitanas existentes o nuevas.
El progreso requiere el uso del agua, lo que afecta su disponibilidad. La buena noticia es que podemos aliviar el desequilibrio hídrico a través de una gestión adecuada de las aguas pluviales.
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Fuentes de infografías:
> https://www.theguardian.com/environment/2020/apr/23/flooding-double-number-people-worldwide-203
