El agua como parte de todo: el concepto de huella hídrica

Sin agua no hay vida, o al menos no como la conocíamos. Vivimos en este planeta azul, y si es especial en medio de un vasto e inerte espacio exterior, es porque reúne las condiciones necesarias para sustentar la vida. Todas las células, tanto animales como vegetales, contienen una gran cantidad de agua, alrededor del 75%. Y estas células necesitan grandes cantidades de agua para su supervivencia. Sin duda, el agua es un elemento esencial que forma parte de todo, y da forma al mundo tal y como lo conocemos. Por lo tanto, tenemos que hablar de la huella hídrica.

¿Por qué es tan importante la huella hídrica?

¿Cuál es el significado de huella hídrica?

El agua dulce es el recurso natural más utilizado en los productos que consumimos a diario. Pero, ¿sabemos cuánta agua es necesaria para producir cada uno de estos alimentos? Aquí es donde el concepto de huella hídrica arroja luz y despeja dudas sobre la cantidad de agua utilizada para cada producto.

Los investigadores de la Universidad de Twente (Países Bajos), Arjen Hoekstra y Mesfin Mekonnen, desarrollaron este concepto en 2002. Su objetivo era mostrar el impacto, en cantidad de agua, que tienen los objetos cotidianos.

En el contexto actual de cambio climático y aumento de la población existe una gran presión sobre los recursos hídricos. Esto significa que el acceso al agua dulce está disminuyendo grave y continuamente. Actualmente, la falta de recursos afecta a 4 de cada 10 personas, y para 2025 puede afectar al 67% de la población. Por esta razón, es necesario tomar conciencia de la importancia del agua. Reducir el uso de recursos para mejorar la capacidad de adaptación a un futuro complejo es fundamental.

Marc Buckley es miembro de la Red de Expertos en Innovación y Agricultura, Alimentos y Bebidas del Foro Económico Mundial y uno de los mayores defensores de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Asegura que “el agua es el recurso más valioso que tenemos“. Esto se debe a que el recurso es transversal y afecta directa o indirectamente a todos los ODS. Por esta razón, resolver los problemas relacionados con la falta de agua de calidad mejoraría la situación actual de todos los ODS.

Actualmente, la falta de recursos afecta a 4 de cada 10 personas,
pero en 2025 puede afectar al 67% de la población

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¿Cómo podemos calcular la huella hídrica?

La huella hídrica de un producto es la cantidad de agua que se consume y/o contamina en todas las etapas de producción. Se mide en unidades de volumen (litros, metros cúbicos, galones…), dando una idea del impacto que tiene un determinado artículo en el uso del agua dulce. Por lo tanto, tiene en cuenta el agua utilizada directamente en la producción, y la parte indirecta utilizada en sus materias primas.

Por ejemplo, si queremos medir La huella hídrica de 2 lb. de carne de vacuno, podríamos considerar no solo el agua consumida por el animal, sino también el agua necesaria para producir el alimento y el agua contaminada en el proceso. Después de eso podemos agregar el agua que es necesaria para transportar la carne al supermercado, la que se usa para mantenerla refrigerada, etc.

Categorías De La Huella Hídrica

Hay tres categorías basadas en el origen del agua utilizada en la fabricación de un producto. Esta es la propuesta que el profesor Hoekstra hizo en 2008 sobre la Water Footprint Network:

• Huella hídrica verde: precipitación y evaporación del agua que se utiliza en la fabricación de un producto. En el caso de un campo de arroz, sería la lluvia que cae directamente sobre el campo y la porción que se evapora.
• Aguas azules: las aguas superficiales o subterráneas procedentes de fuentes naturales o artificiales reguladas por instalaciones o infraestructuras. Suele ser la porción más grande en la mayoría de los productos. En el caso de un arrozal, sería el agua para regar desde acequias o bombeo.
• Huella hídrica gris: la cantidad de recursos necesarios para asimilar la contaminación producida durante el proceso de fabricación. En el caso de un arrozal, sería el agua necesaria que el medio necesita para asimilar los productos químicos utilizados durante la producción (fertilizantes, herbicidas, pesticidas, etc.).

La huella hídrica del café es de aproximadamente 52 galones por taza.

¿Cómo podemos reducir nuestra huella hídrica?

La famosa frase del físico-matemático británico del siglo XIX William Thomson Kelvin destaca la importancia de medir para mejorar cualquier proceso:

“A menudo digo que cuando puedes medir de lo que estás hablando y expresarlo en números, sabes algo al respecto; pero cuando no puedes medirlo, cuando no puedes expresarlo en números, tu conocimiento es de un tipo exiguo e insatisfactorio; puede ser el comienzo del conocimiento, pero en tu cerebro, apenas has avanzado al estado de la Ciencia, cualquiera que sea el asunto”.

Lord Kelvin, 1883

Por ello, el primer paso para reducir la huella hídrica es conocerla y calcularla.

Pero hay recomendaciones adicionales para reducir la huella hídrica:

1. Reducir el consumo de ciertos productos. Por ejemplo, consuma más frutas, verduras y alimentos frescos.
2. Consume productos locales. Comprar a agricultores locales reduce el impacto indirecto del producto en el agua.
3. No compre productos que no sean de temporada. El almacenamiento o importación de productos aumenta la huella hídrica del producto.
4. Evite desperdiciar alimentos. Compre de forma responsable.
5. Impulsar y promover la economía circular para reducir el consumo de agua y la contaminación. La reutilización y reducción del consumo tiene un impacto positivo en la reducción del uso de los recursos hídricos.
6. Promover el uso responsable del agua. Por ejemplo, evite tomar baños y promueva ducharse.
7. Bebe agua del grifo. El agua embotellada tiene un mayor impacto ambiental que el agua del grifo.