Este no es un problema del sur, es un problema de agua que está afectando a todo el mundo, es un nivelador. Y para un sector como el nuestro, el sector del agua, que está tan aislado, hay algo que en realidad está uniendo a todos los países por su realidad: que están siendco afectados por inundaciones y sequías, y que están cambiando los patrones climáticos de una manera para la que no están preparados.
En este último episodio de Distilled, el presentador Will Sarni, CEO de Water Foundry, escucha sobre el estado actual del agua dulce y los ecosistemas, la tracción del sector privado en las iniciativas de la naturaleza, el alto costo del agua barata y los desafíos que enfrenta el sector, además de explorar el viaje del invitado a través de la industria del agua.
Stuart Orr, líder de agua dulce del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), se unió a Will para hablar sobre su viaje. Para empezar, Will comenzó preguntándole a Stuart sobre sus antecedentes y qué lo enganchó al agua.
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Stuart habla sobre cómo comenzo en la industria del agua y sus inicios en la WWF
Al comenzar su trayectoria académica en estudios de desarrollo humano, no fue hasta que Stuart tomó clases sobre recursos naturales en la Universidad de East Anglia que se involucró con la industria del agua. Luego completó una licenciatura y una maestría en ciencias del medio ambiente y el desarrollo con un fuerte enfoque en los recursos hídricos.
Después de graduarse con su maestría y establecerse a través de trabajos de investigación, su tesis de maestría y trabajo de consultoría, Stuart fue recomendado a WWF para un puesto de investigación de un año trabajando en proyectos virtuales de agua.
Dieciocho años después, y ahora con sede en Suiza, Stuart sigue dedicado a WWF, y ahora lidera el equipo de agua dulce de alrededor de 450 empleados repartidos en 80 países. Este equipo, una mezcla de científicos y profesionales que trabajan en el campo y personas en la sala de juntas, trabaja en todo, desde la planificación de la energía hidroeléctrica y la energía hasta los medios de vida comunitarios y la pesca.
Stuart sobre el estado del agua dulce y los ecosistemas
A continuación, Will le preguntó a Stuart sobre el estado actual del agua dulce y los ecosistemas.
Stuart fue directo al grano al decir que el estado del agua dulce y los ecosistemas del mundo no es, claramente, bueno. Sufriendo un colapso del 84% en las especies desde 1970, destacó el hecho de que la biodiversidad de agua dulce es el bioma más afectado.
Sin embargo, dijo que si bien es fácil lamentar las situaciones negativas que enfrentamos actualmente, también es importante reconocer que el agua ahora está recibiendo mucha más atención en las noticias y que las personas se están volviendo más conscientes de por qué el agua dulce es un recurso que vale la pena proteger.
También dijo que, aunque se han necesitado 27 conferencias de la ONU sobre el Cambio Climático para incluir la palabra “agua” en los documentos finales, la buena noticia de la conferencia COP28 fue el compromiso con la El reto del agua dulce (el mayor esfuerzo mundial destinado a restaurar ríos, lagos y humedales degradados y proteger al mismo tiempo ecosistemas cruciales de agua dulce). Continuó explicando cómo The Freshwater Challenge es una iniciativa liderada por los países para establecer objetivos de agua, a la que ya se han adherido 45 países.
Proporcionando un poco más de contexto, Stuart dijo que el problema del agua dulce es un problema de agua y no uno que esté dividido entre el Norte y el Sur. Dijo que es un nivelador para el sector del agua, que generalmente está muy aislado, y que une a los países con la realidad de que están siendo afectados por inundaciones y sequías y patrones climáticos cambiantes de una manera para la que no están preparados.
Hay una pasión detrás de esto y hay una sensación real de que esto es necesario, que no es solo otra promesa. Se trata de países que dicen: “Si no empezamos a prepararnos ahora y a adaptarnos ahora, vamos a tener verdaderos problemas en el futuro”, y creo que esa es la oportunidad que tenemos en esto.
Al profundizar en los aspectos prácticos de la gestión de las diversas organizaciones involucradas, Stuart dijo que implica un compromiso constante con los países, muchas preguntas sobre el terreno y trabajo para gestionar las líneas de base, las mediciones y las actividades.
Stuart habla sobre el sector privado que adopta las “iniciativas de la naturaleza”
A continuación, Will le preguntó a Stuart sobre cómo ve el creciente desarrollo de nuevas iniciativas en torno a la naturaleza y el medio ambiente por parte del sector privado.
Stuart dijo que ha sido testigo de cómo varias empresas han intentado lanzar iniciativas en los últimos veinte años con resultados limitados. Dijo que el hecho de que la biodiversidad en la naturaleza se haya convertido de repente en un punto de datos es interesante, especialmente porque no está convencido de que el sector privado realmente entienda en qué parte de la naturaleza o la biodiversidad deben enfocarse.
Continuó diciendo que el sector privado tampoco ha reconciliado la agenda de la naturaleza con la agenda del agua de la misma manera que no ha reconciliado la agricultura regenerativa con el agua o el cero neto con el agua.
Sin embargo, dijo que existe una oportunidad para que los actores no estatales desempeñen un papel de liderazgo en la vinculación de la agenda de la naturaleza del sector privado con el Desafío del Agua Dulce.
Stuart habla sobre el alto costo del agua barata
Citando el alto costo del agua barata, un WWF de 2023 escrito por Stuart, Will le pidió que explicara algunas de las ideas del informe.
Después de haber pasado gran parte de su carrera buceando en el valor del agua, Stuart dijo que el informe era realmente algo de lo que estar orgulloso. Dijo que este informe era necesario en este momento porque el mundo está empezando a hablar más sobre la economía y el costo del agua.
Muchas de las cosas que realmente necesitamos valorar son los procesos ecosistémicos. Son cosas que damos por sentadas que alimentan nuestras economías y sustentan gran parte de lo que apreciamos.
Dijo que, a pesar de cierta aprensión inicial sobre la presentación de las cifras, la recepción fue abrumadoramente positiva y que fue alentador ver a la gente reconocer la importancia de sus hallazgos.
Stuart habla sobre los esfuerzos para alentar a la comunidad inversora a prestar atención al sector del agua
A continuación, Will le pidió a Stuart que hablara sobre la financiación y la financiación de la inversión procedentes del sector privado.
Mirando hacia atrás, Stuart recordó el increíble trayecto que se derivó del trabajo de WWF en la administración del agua. A través de la colaboración con empresas y paisajes, abordaron varios desafíos, y también les informaron que lo que deberían hacer es usar su apalancamiento y capital para recaudar más dinero para financiar más proyectos.
Dijo que esta fue la base de la idea financiable que incorporaron al trabajo del programa dentro de su práctica. Ahora, se han convertido en socios del consorcio del Fondo Holandés para el Desarrollo Climático, y están buscando construir más fondos en torno a las finanzas islámicas y otros vehículos.
Tenemos que pensar en cómo podemos financiar proyectos con diferentes instrumentos de financiación mixta que tengan un impacto positivo en los sistemas hídricos, no solo negativo. Es muy fácil financiar una mala presa y una mala presa y un proyecto de irrigación realmente estúpido. Realmente, puedes encontrar ese dinero muy rápidamente. ¿Por qué estoy luchando para encontrar el dinero para proteger un sistema de humedales que va a salvar una ciudad río abajo?
Expresó su frustración por la forma en que los inversores requieren información mínima para invertir en lo que él llama proyectos “estúpidos”, pero tienen un aluvión de preguntas sobre los proyectos valiosos e impactantes en los que está involucrado. Sin embargo, reconoce la necesidad de colaboración para demostrar que se puede obtener un beneficio.
Stuart habla sobre el deporte como defensor de la acción positiva en los sistemas de agua
A continuación, Will instó a Stuart a hablar sobre el progreso actual de la asociación de WWF con World Rowing, que tiene como objetivo establecer nuevos estándares en la gestión sostenible de eventos deportivos, especialmente en lo que respecta al agua limpia.
Stuart dijo que WWF tiene numerosas asociaciones con varias entidades corporativas, donantes y otras ONG, y la asociación con World Rowing es esencialmente dos organizaciones que aprovechan las marcas y oportunidades de cada una para llamar la atención sobre el agua. Dijo que siempre están explorando formas de mejorar la colaboración para promover la sostenibilidad dentro del deporte y crear conciencia sobre los problemas del agua.
Stuart habla sobre los retos a los que se enfrenta la industria del agua
Para concluir, Will le pidió a Stuart que hablara sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta el sector del agua y en qué proyectos se centrará WWF.
Todavía tenemos nuestras peleas en nuestras manos. Todavía estamos lidiando con algunas situaciones realmente agitadas y algunos sistemas fluviales. Todavía estamos lidiando con proyectos de infraestructura realmente estúpidos. Todavía estamos lidiando con la extracción ilegal de arena y la sobrepesca. Todavía estamos lidiando con la caza furtiva y los desarrolladores simplemente arando los humedales. Todavía tenemos nuestras peleas y seguiremos peleando la buena batalla. Pero para mí, se trata de impulsar tantas cosas positivas como sea posible.
Centrándose en los aspectos positivos, Stuart dijo que ve crecer el alcance de The Freshwater Challenge, predice que aumentará el interés en restaurar los cuerpos de agua dulce y cree que habrá un mayor deseo de comprender la biodiversidad de agua dulce.
También cree que habrá un mayor interés en la protección de los humedales y los ríos, no sólo por su valor ecológico, sino también por su importancia para las sociedades y las economías, así como un creciente interés en la financiación y la financiación de la adaptación.
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Presentado por el CEO de Water Foundry, Will Sarni, Distilled es una serie de podcasts de video que presenta a líderes del agua de todo el mundo. Cada conversación individual explora la trayectoria profesional única del invitado, discute los desafíos y oportunidades que enfrenta la industria del agua y considera qué sigue para el agua.
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