Distilled: Conversación con Melissa L. Meeker, The Water Tower

Lo que estamos tratando de hacer es crear un ecosistema, sé que esa palabra se puede usar mucho en exceso, pero eso realmente describe lo que estamos tratando de crear: una colaboración en torno al agua. Es tener gente aquí, tener investigación y desarrollo activos, mucha capacitación del personal (que es una gran base de lo que hacemos), todo en un solo espacio… Es solo una forma diferente de colaborar y resolver los desafíos futuros del mañana.

En este último episodio de Distilled con una nueva invitada, Will Sarni, CEO de Water Foundry, escucha sobre las formas únicas de crear el personal del futuro, escalar una organización sin fines de lucro a nivel nacional, por qué el trabajo de campo es una pieza importante del rompecabezas más amplio y los desafíos que enfrenta la industria del agua, además de explorar los antecedentes y la trayectoria profesional del invitado dentro de la industria del agua.

Melissa L. Meeker, directora ejecutiva y fundadora de The Water Tower, se unió a Will para contar su trayectoria en el mundo del agua. Para comenzar, Will comenzó preguntándole a Melissa sobre lo que The Water Tower se ha propuesto lograr.

Mira el episodio completo a continuación o sigue leyendo el artículo.

Melissa habla sobre la misión de The Water Tower

Will inició la charla pidiéndole a Melissa que describiera la misión, la constitución y el enfoque de The Water Tower.

Melissa comenzó diciendo que, aunque The Water Tower es una organización sin fines de lucro, ubicada al noreste de Atlanta, es mucho, mucho más que eso. The Water Tower es un campus que consta de áreas de demostración, laboratorios y aulas de última generación, espacios para conferencias y espacios de coworking para emprendedores y startups, y un piso de empresas de ingeniería y consultoría.

Explicó que The Water Tower se formó para crear un ecosistema de colaboración en torno al agua, que incluye investigación y desarrollo, clases impartidas por expertos, capacitación de la fuerza laboral y experiencias prácticas tanto para adultos como para niños. En última instancia, dijo que el objetivo de la organización es colaborar y resolver los desafíos futuros del mañana.

Profundizando, Will le preguntó específicamente a Melissa sobre el enfoque en la fuerza laboral dentro del ecosistema. Al referirse a los desafíos del personal en la industria del agua y el llamado “tsunami plateado”, Melissa mencionó cómo las empresas de servicios públicos están luchando por encontrar operadores calificados, lo que atribuye a la falta de educación y conciencia entre la generación actual sobre la importancia del agua en general.

Dijo que la generación actual no entiende completamente que no habría calidad de vida sin agua y que la clave para difundir este mensaje es comenzar a tener conversaciones convincentes con las que puedan conectarse.

Como ejemplo de cómo The Water Tower trata de fomentar este interés y entusiasmo en el agua entre la generación, recientemente invitaron a 220 estudiantes de secundaria al campus para demostrar los productos y tecnologías del agua. El objetivo más amplio de esto es atraer a la generación más joven, nacida con un teléfono celular en la mano, a una carrera en la industria del agua.

Melissa habla sobre métodos únicos de divulgación y trabajo con la comunidad local

En respuesta a la pregunta de Will sobre las organizaciones con las que trabaja The Water Tower, Melissa dijo que comienza cada presentación con el hecho de que las empresas de servicios públicos son ricas en datos y pobres en conocimiento. Reconociendo el poder de la analítica predictiva, quiere utilizar esto como otra motivación para que la gente se una a la industria.

También explicó cómo The Water Tower trabaja con organizaciones locales sin fines de lucro de servicio social con áreas de enfoque únicas, incluidas Boy With A Ball y RED (Rehabilitation Enables Dreams). Boy With A Ball, por ejemplo, trabaja con la población latina, donde el segundo idioma de muchas personas es el inglés. Ella ve esto como una oportunidad para vincular a la futura fuerza laboral con el campus y la industria del agua en general, citando el hecho de que la empresa de servicios públicos de agua del condado de Gwinnett lanzó recientemente su primer equipo completo de operaciones de habla hispana.

Melissa habla sobre la ampliación de The Water Tower como organización

Will luego le pidió a Melissa que explicara los planes de expansión nacional de The Water Tower. Dijo que regularmente recibe llamadas telefónicas de personas que quieren entender el plan de negocios y el modelo de financiamiento de la organización, incluidas las empresas de servicios públicos de todo el país.

Planean asociarse con la empresa de servicios públicos de aguas residuales del condado oeste en California para proporcionarles planes de construcción de cosas prácticas que puedan construir localmente, emparejarlos con organizaciones sin fines de lucro en el área y guiarlos a través de todo el proceso.

Melissa también explicó que regularmente celebran grandes eventos a los que asisten personas de todo el país, pero que, a pesar del enfoque hiperlocal en la acción colectiva y la colaboración, también ha experimentado rechazo a la hora de presentar The Water Tower como un “competidor”. A pesar de esto, Melissa dijo que tiene la intención de mantener la cabeza baja y continuar con la misión de The Water Tower.

Solo estamos tratando de hacer correr la voz, tratando de hacer algo diferente. Es gracioso: de vez en cuando me dan una palmada en la mano porque nos ven como competencia. Pero no estamos compitiendo, estoy tratando de aumentar y mejorar lo que ya está ahí fuera y llevarlo al siguiente nivel. Una vez más, si todo el mundo estuviera haciendo lo que cree que está haciendo, entonces no tendríamos una necesidad, y claramente tenemos una necesidad. Así que hay espacio para que todos se unan y trabajen juntos.

Melissa y su trayectoria en la industria del agua

Melissa recuerda haber caminado por la playa con su madre, que es donde se sentía centrada y en paz. Supo desde el principio que quería trabajar en el agua, primero trabajando con delfines en Orlando y luego trabajando en un buque de investigación en el mar. Luego, se dedicó al cumplimiento normativo ambiental en Florida antes de pasar a la consultoría, comenzando a nivel local y progresando a un papel nacional. En el aspecto político, también trabajó para tres gobernadores diferentes.

Nunca dije que no a un reto. Logré lo que había que lograr y luego lo usé como plataforma para llegar a algo diferente y emocionante. Así que The Water Tower reúne todo eso.

Como parte de la misión de The Water Tower, Melissa cree que el trabajo de campo es crucial para entender por qué el elemento político es tan importante. Además, dijo que el campus está rodeado de arroyos y bosques, y que los estudiantes pueden participar en muchas actividades y probar diferentes tecnologías como parte del objetivo de educar a la generación más joven.

Melissa habla sobre los retos a los que se enfrenta la industria del agua

Melissa cree que uno de los mayores desafíos para la industria del agua es que la industria en su conjunto sigue siendo muy conservadora y muy lenta, pero reconoció que son mucho más receptivos que hace diez años. Ella aboga por que las empresas de servicios públicos estén más abiertas a las conversaciones, particularmente en términos de brindar exposición a las manifestaciones que se llevan a cabo en el campus. Estas demostraciones ilustran cómo se pueden mejorar los procesos para lograr una mayor eficiencia.

Dijo que están tratando de fomentar este cambio mediante el desarrollo de estudios de casos sólidos con validación de datos por parte de terceros. También hizo referencia a un proyecto de investigación, que comprende 35 empresas de servicios públicos en todo el país, destinado a desarrollar una hoja de ruta de innovación.

Finalmente, Will le preguntó a Melissa qué ve en el futuro de la industria. Dijo que cree que el sector del agua está mejorando en la comunicación con sus electores y que cree que habrá una transformación en la forma en que las empresas de servicios públicos reflejan a sus comunidades. Dijo que también debería haber un enfoque en cómo hacer que la tecnología sea más asequible y, al mismo tiempo, permitirles lograr los objetivos en cuestión.

¿Te interesan más contenidos de Distilled?

Presentado por el CEO de Water Foundry, Will Sarni, Distilled es una serie de podcasts de video que presenta a líderes del agua de todo el mundo. Cada conversación individual explora la trayectoria profesional única del invitado, discute los desafíos y oportunidades que enfrenta la industria del agua y considera qué sigue para el agua.

Encontrarás más episodios aquí.