Qatium generó mucho interés en toda la organización; presentó una oportunidad para visualizar y democratizar los datos hidráulicos en nuestras operaciones, poniendo la información en manos de los equipos de primera línea para que puedan autoservirse de formas que no habíamos hecho antes. Forma parte de nuestro viaje más amplio de transformación digital, cuyo objetivo es incorporar nuevas capacidades que tengan un impacto positivo tanto en nuestros clientes como en nuestros empleados.”
Andy Smith, Director de Smart Water, Anglian Water Services
Anglian Water es la mayor empresa de agua y reciclaje de agua de Inglaterra y Gales por superficie geográfica, y presta servicios a casi siete millones de personas en el este de Inglaterra y Hartlepool. En total, su red consta de aproximadamente 80 sistemas.
Desde el cambio climático hasta infraestructura envejecida, Anglian enfrenta los mismos desafíos crecientes que el resto de la industria del agua hoy en día. Pero además, su sistema está creciendo y expandiéndose, y están intentando pasar de una planificación y operaciones reactivas a un enfoque proactivo para minimizar el impacto en el cliente.
A medida que las aldeas y pueblos se expanden, nuestro sistema de red crece continuamente, lo que coloca mayor demanda sobre nuestros sistemas y nos da menos margen para la resiliencia… Con cualquier ajuste en nuestro sistema, ya sea por una rotura de tubería, la expansión de nuestra red a nuevos desarrolladores o problemas de suministro a clientes, siempre estamos observando cómo reacciona nuestra red y cómo podemos aprender para el futuro y minimizar la interrupción al cliente.”
Gary Clarke, Gerente de Sistemas de Red, Anglian Water Services
Para prepararse para el futuro, la empresa adopta tecnologías nuevas e innovadoras que les permitan ser más ágiles frente a cambios inevitables. Ely, una ciudad rural situada a unos 24 km al norte de Cambridge y con una población de aproximadamente 18,000 personas, actúa como centro de innovación para muchos de los nuevos proyectos tecnológicos de Anglian.
La búsqueda de Anglian por una réplica digital en tiempo real de su red de agua
Nuestro trabajo puede ser muy exigente en ciertas situaciones y requiere colaboración con equipos circundantes, como el equipo de modelado. Su experiencia nos ayuda a entender cómo responderá nuestra red y a tomar decisiones informadas sobre nuestros activos enterrados.”
Gary Clarke, Gerente de Sistemas de Red, Anglian Water Services
Hace casi seis años, Anglian ya estaba por delante en la curva del “gemelo digital“. Buscaban una tecnología para simular su red de agua en casi tiempo real. Querían una herramienta que les ofreciera información útil para optimizar los activos de su sistema y comprender los impactos del sistema lo más posible, al mismo tiempo que reducían la carga de trabajo del equipo de modelado.
En su búsqueda de una solución digital, usaron un proceso de adquisición tradicional mediante licitaciones. Este método atrajo principalmente a grandes proveedores establecidos, que si bien son más rigurosos, pueden ser lentos en ofrecer resultados y tienden a tener menor participación de startups innovadoras. Lograron entregar una primera versión de su gemelo digital, pero continuaron explorando el mercado en busca de innovadores del sector.
Luego, en el Foro SWAN 2022 en Washington, DC, Andy Smith, Director de Estrategia de Smart Water de Anglian, vio la presentación de Luke Butler, Director de Innovación de Qatium, sobre un caso de estudio de la ciudad de Waterloo en Canadá.
En su presentación, Luke habló de cómo Waterloo pasó de una idea a una prueba de concepto funcional en un mes. ¿Por qué empezar con una prueba de concepto? Waterloo quería obtener apoyo interno rápidamente, en lugar de hacer un largo caso de negocio para una nueva inversión tecnológica.
Andy se sintió inspirado y quiso replicar ese enfoque en Anglian Water, tanto como comparación con sus herramientas tradicionales como para ver si una plataforma de gestión de agua fácil de usar como Qatium podría fomentar una adopción más amplia del gemelo digital entre su personal autorizado.
La prueba de concepto demostró valor en menos de 3 semanas
El equipo de Anglian estuvo de acuerdo. La mejor manera de demostrar el valor a la dirección era mostrar una simulación en vivo de su sistema. Se fijaron el objetivo ambicioso de tener una prueba de concepto en tres semanas.
Aunque el plazo era corto, Anglian tenía algunas ventajas: un modelo hidráulico actualizado y Ely, su banco de pruebas tecnológico. Ely contaba con sensores y equipos adicionales, así como operadores acostumbrados a implementar proyectos como este.
Aún así, el proyecto era ambicioso, y enfrentaron retos debido a las estrictas medidas de seguridad de Anglian. Qatium tuvo que pasar una rigurosa evaluación para cumplir con los requisitos de manejo de datos, especialmente en la transferencia de datos en tiempo real.
Para resolver esto rápidamente, el equipo exportó cuatro semanas de datos históricos. Un servicio los replicó como si fueran datos en vivo, creando un bucle de datos en tiempo real. Esto les permitió visualizar el sistema como si estuvieran recibiendo datos en vivo de forma continua.
Los beneficios del bucle de datos en vivo
El bucle permitió al equipo evaluar su modelo en Qatium sin necesidad de configurar un servicio directo desde el sistema de telemetría.
Pudieron ver cómo el sistema se adaptaba a los datos entrantes y cómo Qatium manejaba modificaciones en tiempo real. También evaluaron la calidad del modelo base y lo actualizaron.
Ejecutaron escenarios operativos, como verificar el suministro en momentos de alta demanda, pruebas de flujo de incendios y lavado, o evaluar el impacto de cierres de tuberías principales. También realizaron ajustes operativos como reducción de presiones o cambio en ciclos de bombeo para evaluar impacto en almacenamiento.
Y todo esto en una interfaz intuitiva y fácil de usar, accesible incluso sin ser experto hidráulico.
Veredicto, próximos pasos y aprendizajes
Con Qatium, estamos intentando desarrollar un sistema que permita a los equipos operativos visualizar el impacto en el sistema por sí mismos y ayudarnos a tomar mejores decisiones en menos tiempo. Qatium es una herramienta de red fácil de entender que nos ayuda a visualizar cómo opera nuestra red actualmente y qué cambiaría si ocurriera un problema.”
Gary Clarke, Gerente de Sistemas de Red, Anglian Water Services
Una vez que la prueba de concepto funcionó, era hora de presentarla a la dirección.
Primero, el equipo hizo una demostración del sistema en Qatium, y luego todos pudieron explorar la plataforma desde sus propios ordenadores. La dirección quedó impresionada y dio luz verde para pasar de la fase piloto a la implementación real.
Actualmente, el proyecto está en fase de implementación. El equipo está realizando pruebas adicionales con operadores de campo para entender completamente sus necesidades. El siguiente paso es sustituir el bucle de datos por una transmisión continua de datos en tiempo real e incorporar un sistema de estados para operadores.
Hasta ahora, las funciones favoritas del equipo incluyen la visualización de la dirección del flujo y las presiones visibles instantáneamente gracias a los hexágonos de colores.
En cuanto a aprendizajes, el equipo comprendió la importancia de la agilidad. Es probable que aún estuvieran intentando obtener aprobación si no hubieran demostrado el valor en solo tres semanas. Además, fomentar la innovación adecuada en otras empresas podría permitirles avanzar mucho más rápido que desarrollándolo todo internamente.
