Je, desalination ni suluhisho linalofaa kwa uhaba wa maji?

Uhaba wa maji unazidi kuwa tatizo kubwa duniani. Na swali ni je, tunalitatuaje? Hivi karibuni niliangalia jinsi huduma za maji za kidijitali zinavyoweza kusaidia, hapa lengo ni juu ya desalination.

Desalination kama suluhisho linalofaa kwa uhaba wa maji imejadiliwa kwa muda mrefu kutokana na michakato yake ya nishati na masuala na brine kama njia ya kuzalisha. Hata hivyo, wakati tatizo la uhaba wa maji likiendelea kusonga mbele sambamba na maboresho ya mchakato wa uharibifu, tunapaswa kuzingatia uharibifu kama chaguo la kukabiliana na moja ya masuala makubwa tunayokabiliana nayo leo.

Hapa chini, ninashiriki mawazo yangu juu ya:

• Changamoto zinazoongezeka za uhaba wa maji
• Masuala yanayozunguka uharibifu
• Maendeleo katika desalination
• Hadithi za mafanikio ya desalination

Ukosefu wa maji umekuwa mada kubwa duniani kwa miaka mingi. Hata hivyo, sasa tuko katika hatua ambayo mahitaji ya maji safi ni makubwa sana kiasi kwamba yanazidi usambazaji. Hii imesababisha na itaendelea kusababisha masuala makubwa duniani kote, hasa katika maeneo yaliyojengwa ambayo yanakabiliwa na matatizo ya kupata maji safi au kwa usambazaji wake.

Zaidi ya hayo, tunapochukua maji safi kutoka kwa rasilimali tulizo nazo, pia tunachafua, tu kuweka maji safi yaliyochafuliwa tena katika rasilimali zile zile, chache. Kusindika maji haya machafu na kuyatumia tena kutakwenda mbali zaidi kuelekea kupunguza uhaba wa maji.

Hata hivyo, kuna baadhi ya maeneo ya dunia kama Mashariki ya Kati, Australia, na baadhi ya maeneo ya Amerika Kusini ambayo ni kame sana ambapo watu wanakabiliwa na shida katika kupata maji safi.

Desalination ni suluhisho moja ambalo linaweza kushughulikia suala la uhaba wa maji. Kwa kuwa asilimia 70 ya uso wa dunia ni maji ya bahari, tuna kiasi kikubwa cha maji yanayopatikana – lakini maji haya hayana ubora wa kunywa.

Swali ni je, kuondoa chumvi ni suluhisho linalofaa la kupunguza uhaba wa maji na kusambaza idadi ya watu na maji safi na ya kunywa? Hili limekuwa likiulizwa mara nyingi kwa miaka mingi. Masuala yanayozunguka uharibifu ni pamoja na gharama kubwa – ni nafuu zaidi kuchukua maji kutoka mto, bwawa, au aquifer, na pia ni mchakato mkubwa wa nishati.

Pia tuna jukumu la kulinda uhai wa baharini, lakini kemikali na madini huongezwa kwenye maji wakati wa mchakato wa kuondoa chumvi ambayo hurudishwa baharini. Kiasi kikubwa sana cha brine – kimsingi chumvi zilizojilimbikizia – huzalishwa na kurudishwa nyuma, pia. Ingawa kuna hoja kwamba hii haina athari yoyote baharini, imethibitishwa kuwa chumvi ya Bahari ya Arabia imeongezeka kwa 10%, na katika maeneo mengine kwa 20% kwa sababu bahari ni ya kina kifupi sana.

Kurudisha brine baharini kuna athari ya nyenzo kwa mazingira, ambayo ni suala – pamoja na gharama, nishati, na CO2 zinazozalishwa – ambazo zinahitaji kutatuliwa kwa muda mrefu ikiwa uharibifu ni suluhisho la uhaba wa maji.

Desalination imetoka mbali katika kipindi cha miaka kumi iliyopita. Hapo awali, uvukizaji na kuvukiza maji kwa ahueni ndogo sana na kurudisha brine baharini ilikuwa gharama kubwa na kusukuma CO2 nyingi hewani.

Hata hivyo, tangu uvumbuzi wa osmosis ya kinyume, hii imepungua nishati iliyotumiwa sana. Kiasi cha CO2 kilichotolewa hewani na viwango vya kupona vilivyoboreshwa vimesababisha maji kidogo ya bahari kutoka baharini, na kwa upande mwingine, kupungua kwa gharama ya uharibifu – kile kilichowahi kugharimu $ 1 kwa mita iliyokatwa sasa ni nusu dola kwa mita iliyokatwa, na chini katika baadhi ya matukio.

Maboresho haya, pamoja na ujio wa nishati mbadala kupitia jua na upepo, yameboresha uharibifu katika kipindi cha miaka mitano iliyopita ili izingatiwe – kwa mtazamo wa gharama – suluhisho linalofaa sana la kupunguza uhaba wa maji.

Kuunganisha osmosis reverse na vifaa vya desalination hutuwezesha kupunguza zaidi gharama. Muhimu zaidi, hii pia imetuwezesha kupunguza CO2 ambayo imetolewa hewani kwa gharama nafuu zaidi.

Hata hivyo, suala la kurudisha brine baharini, na kusababisha uharibifu wa maisha ya bahari, na kubadilisha mazingira ya baharini, bado linabaki. Suluhisho moja la kukabiliana na hili ni kutoirudisha brine baharini, au, kuirudisha katika hali nzuri zaidi kuliko wakati ilipochukuliwa. Kama hili lingetokea, desalination ingekuwa suluhisho chanya sana kwa tatizo la uhaba wa maji.

Baadhi ya maeneo duniani, kama vile Mashariki ya Kati na Australia yameendeleza safari yao kwa kukata tamaa. Kwa mfano, uharibifu mwingi unaotokea Australia unakabiliwa na nishati mbadala – hii pia inatokea katika baadhi ya maeneo ya Mashariki ya Kati, Saudia Arabia, na Falme za Kiarabu. Baadhi ya mitambo hii ya kuondoa maji pia inaunganishwa na vituo vya jua ambavyo vinaweza kuzalisha umeme mwingi, jambo ambalo hupunguza haja ya kuchukua maji kutoka kwa maji na kuwezesha viwango vya maji chini ya ardhi kuongezeka.

Katika NEOM (mji unaojengwa nchini Saudi Arabia ambao utajumuisha teknolojia za jiji la smart), kutokwa kwa kioevu sifuri kunatumiwa kulinda mazingira nyeti ya baharini, ikiwa ni pamoja na miamba ya matumbawe. NEOM pia inatumia nishati mbadala, ambayo inapunguza masuala yanayozunguka uharibifu.

Tunapozingatia haya yote, ni wazi kwamba uharibifu unakwenda mbali kuelekea kutatua shida ya maji duniani.

Gavin Van Tonder

ni Mkurugenzi Mtendaji wa Maji katika NEOM na ni mmoja wa wataalam wengi

ambao tunashirikiana na Qatium.