Tom Freyberg
“Eu voltarei”. Provavelmente o mais famoso robótico da história cinematográfica. É claro que vem de Arnold Schwarzenegger interpretando o assustador robô Modelo 101, enviado de volta no tempo para assassinar Sarah Conor no filme de 1985, O Exterminador do Futuro.
Embora imagens de máquinas metálicas de olhos vermelhos ainda possam assombrar as pessoas quase 30 anos depois, os robôs se tornaram mais intimamente incorporados no tecido de nossa sociedade do que pensamos.
Linhas de montagem robóticas que requerem movimentos repetitivos com precisão e consistência milimétricas são responsáveis por muitos dos itens que consumimos hoje, de carros a alimentos e roupas.
E a “entrega do dia seguinte”, liderada pelo Amazon Prime e agora esperada como padrão pelos clientes? Sem uma força de trabalho de mais de 200.000 robôs móveis, isso não seria possível. O juggernaut online nunca seria capaz de atender ao apetite on-line insaciável por seus produtos sem este exército de bots automatizados. Homem, mulher e máquina não têm escolha a não ser trabalhar em harmonia para enviar uma quantidade tão colossal de mercadorias.
Elon Musk disse recentemente que sua empresa de veículos elétricos, Tesla, é sem dúvida a “maior empresa de robótica” porque seus “carros são robôs semi-sencientes sobre rodas”. Isso coincidiu com o anúncio do “Tesla Bot”, um robô humanoide que funciona com a mesma IA usada por sua frota de veículos autônomos. Os protótipos devem ser lançados no início de 2022.
Um novo dono
Desde a revolução industrial, equipamentos automatizados e robôs ajudaram a sociedade a evoluir e afastar as pessoas de trabalhos repetitivos e muitas vezes perigosos.
A Boston Dynamics é uma empresa que ultrapassa os limites de levar robôs “para fora das linhas de montagem”. Muitos de vocês estarão familiarizados com seus vídeos mostrando robodog Spot e Atlas, as crianças propaganda robô da empresa, sendo testados em condições reais.
De correr sobre troncos em terreno nevado para se recuperar depois de serem empurrados e saltar entre caixas em um curso de assalto improvisado, a dupla tornou-se sinônimo de evolução robótica.
E esses robôs dançam! Em um vídeo, a empresa mostrou sua família de robôs (Atlas, Spot e Handle, o robô de agarramento mais alto projetado para armazéns) sincronizado com ‘Do you love me’ do The Contours.
Os robodogs da Boston Dynamics Spot e Atlas em ação.
Uma nova direção?
A Boston Dynamics foi recentemente adquirida pela gigante sul-coreana de automóveis Hyundai, que aumentou sua participação acionária para 80%. A Hyundai é a terceira empresa a possuir a Boston Dynamics, um spinoff do MIT comprado pelo Google em 2013 e depois o SoftBank em 2017 (que ainda possui 20%).
O plano da Hyundai de criar uma “cadeia de valor robótica” em toda a fabricação, construção e automação virá como um alívio bem-vindo das crescentes preocupações da Spot e, de fato, robôs sendo aproveitados para fins militares e de aplicação da lei.
São boas notícias. Tal narrativa tem sido repetida tempo e tempo como uma trama distópica em muitos filmes (Robocop, Chappie, i, robô e, claro, aquele episódio de Black Mirror, Metal Head). Aviso e conselhos aqui: sempre uma boa ideia para assistir ao vídeo de dança Spot depois de assistir Metal Head, como um limpador de paladar deve ficar muito distópico e deprimente.
Em outros lugares, os robôs estão sendo implantados em muitas indústrias de engenharia ambiental, ou seja, gestão de resíduos, reciclagem e tratamento de águas residuais. No entanto, eles talvez não tenham recebido a mesma atenção que Boston Dynamic’s Spot.
Estou na posição de sorte em que posso falar com empresas de tecnologia e startups em todo o mundo, incluindo os empreendedores que se voltam para os robôs. Nos 15 anos + que cobri indústrias de engenharia ambiental, incluindo renováveis, reciclagem, gestão de resíduos e, recentemente, me especializei em água na última década, testemunhei um aumento na inovação nesta área. Aqui estão alguns exemplos notáveis que eu gostaria de compartilhar.
Na linha de frente [recycling]
As instalações de triagem de resíduos e reciclagem, conhecidas como MRFs (Instalações de Recuperação de Materiais), estão jogando em dia com o setor de engenharia automotiva em robôs. Partes do processo de triagem, incluindo a separação de “contaminantes”, como plásticos não desejados para os usuários finais e mercados, permaneceram muito manuais.
Visitei mrfs no passado para testemunhar isso em primeira mão. Os catadores humanos são muitas vezes a “última linha de defesa de qualidade” para identificar quaisquer anomalias que possam ter escapado pela rede de triagem de várias soluções alinhadas.
No entanto, o tempo para reciclagem de robôs surgiu! A empresa finlandesa ZenRobotics liderou a mudança com um pequeno exército de correias transportadoras que classificavam braços robóticos. A organização foi especificamente atrás de construção & demolição (resíduos de C&D). Ele viu um enorme potencial em automatizar e classificar as montanhas de concreto, metais, vidro, madeira e amianto sendo gerados e precisando de classificação para então para reprocessamento.
Normalmente substituindo cerca de 10-15 catadores humanos, a empresa acredita que o benefício de saúde e segurança tem um enorme lado positivo.
Quando entrevistei o CEO pela primeira vez, brinquei: “Bem, acho que os robôs não folgam em seus telefones, certo?” Ele respondeu rápido e seriamente: “Os robôs trabalham dia e noite, não têm intervalos para almoço, não têm pausas para café, não saem para fumar, não vão para casa dormir”.
ZenRobotics robô de alta velocidade para recuperação de material.
O boom do robô de reciclagem
O sucesso inicial na construção provocou um boom de robôs. Estimativas da Goldstein Research prevêem que o mercado de robôs de coleta de lixo valerá cerca de US$ 12,24 bilhões até 2024.
Outra colaboração notável que cobri foi entre a empresa espanhola Sadako Technologies e a empresa norte-americana Bulk Handling Systems (BHS). Combinando a IA desenvolvida na Espanha com a tecnologia robótica de braço dos EUA, o casamento transversal levou ao nascimento de um sistema chamado Max-AI.
Desde então, houve vários desenvolvimentos. A BHS lançou o sistema Max-AI AQC-C composto por um Sistema de Identificação Visual Max-AI (VIS) e pelo menos um robô colaborativo, também conhecido como CoBot.
Enquanto muitos robôs de triagem de resíduos precoces foram projetados para trabalhar isoladamente dos humanos, principalmente devido a preocupações de saúde e segurança de membros robóticos, os CoBots podem, em vez disso, trabalhar ao lado das pessoas. Como escrevi em um artigo para a revista WMW na época, é hora de esquecer as ações de classificação robótica rígidas e mecanizadas do passado.
Estes CoBots, em vez disso, têm braços acolchoamentos que se movem em um movimento mais fluido. Menos robótico e rígido; mais elegante, fluido, e, se alguma coisa, mais humano. O setor de reciclagem e resíduos tem testemunhado outros desenvolvimentos, que podem ser lidos nesse artigo. Para mim, um dos elementos mais interessantes é a humanização de tipos robóticos para trabalhar ao lado de catadores, não substituí-los .
Robôs de varredura de esgoto
Também não é apenas lixo e reciclagem acolhendo amigos robóticos. Embora as redes de água potável tenham sido inundadas com novas soluções para ajudar a detectar vazamentos e melhorar a gestão de ativos, as redes de águas residuais (esgotos) não testemunharam a mesma atenção. No entanto, os tempos estão mudando.
Soluções foram desenvolvidas para ajudar as concessionárias de água a obter uma imagem mais clara de ativos anteriores “profundos, escuros e ocultos”, como esgotos.
Desde a automatização da inspeção de imagens de CFTV de esgoto da empresa australiana VAPAR até a start-up britânica nuron com o objetivo de combinar o monitoramento de esgoto com a capacidade 5G , há uma nova inovação nesta área. E é aqui que os robôs entram.
Uma empresa com quem falei da Índia, a Fluid Robotics, ganhou recentemente o Prêmio Audience Choice do desafio Urban Water 2020 da Imagine H2O por seus robôs de vigilância de águas residuais baseados em IA que ajudam a mapear os esgotos da Índia.
Depois de prototipar um robô nos EUA, a empresa convenceu o departamento de abastecimento de água em Mumbai a realizar um projeto piloto. No total, foram identificados 18 drenos de águas pluviais que estavam descarregando esgoto bruto em um lago.
Hoje, os robôs de varredura de esgoto evoluíram. Um pequeno exército de robôs pode avaliar esgotos de 6 a 8 polegadas de diâmetro, até grandes túneis de água. Inicialmente focada na avaliação das condições e, em seguida, analisando a qualidade da água, modificações recentes permitiram que os bots modificados coletassem amostras para detecção de Covid-19.
A Fluid Robotics desenvolve análises robóticas de dutos para resolver problemas de água em países em desenvolvimento.
O futuro parece brilhante
A integração de robôs, e a área mais ampla de inteligência artificial (IA), em forças de trabalho não têm a melhor reputação. Os críticos frequentemente levantam preocupações sobre humanos serem substituídos por alternativas mecânicas automatizadas. E o que acontece se abrirmos mão de muito controle? Muito poder nas mãos da IA pode ter consequências devastadoras. Uma frase que ouvi uma vez de um engenheiro consultor resume bem: “Se deixarmos a IA administrar as concessionárias de água, acabaríamos com rios cheios de peixes mortos, ou pior”.
Uma maneira alternativa de olhar para essa evolução natural da força de trabalho é como ferramentas avançadas podem complementar as equipes e liberar tempo para as pessoas fazerem o que as pessoas fazem de melhor: interação humana, design colaborativo e criatividade.
Certos papéis são simplesmente mais adequados para robôs e IA. Por exemplo, entrada de dados ou engenheiros qualificados copiando e colando projetos de plantas, ou classificando resíduos de construção pesados e sujos no caso mencionado anteriormente. A automação permite que maiores volumes de dados, ou de fato objetos, sejam processados de forma rápida e eficiente.
Em vez de “voltarei” com um ameaçador e pesado sotaque austríaco, talvez um slogan melhor para robôs deve ser “voltaremos… e estamos aqui para ajudar”.
Tom Freyberg é um jornalista premiado e fundador e diretor daAtlantean Media, especializada em criação de conteúdo para o setor global de água.
