De rol van een nutsbedrijf

In de vorige acht afleveringen van QTalks

hebben we gekeken naar onderwerpen op hoog niveau, zoals cybersecurity

, digital twins

en waterbeveiliging

. — maar in deze tweedelige special antwoorden we: wat betekent dit eigenlijk voor nutsvoorzieningen op het terrein? Degenen die echt worden geconfronteerd met de gevolgen van klimaatverandering, en vooral wat het betekent voor de nutsbedrijven.

Samen met milieujournalist Tom Freyberg:

• Audi Findley, Superintendent of Water, Greenville (Indiana, Verenigde Staten)
• Chris Sosnowski, CEO bij Waterly en WaterClick
• Joukje Keuning, Program Manager Infra 2025 bij Vitens
• Doeke Schippers, Leading Professional bij Vitens

Hier kun je deel 1 bekijken. Vergeet niet te scrollen voor deel 2!

Tom opende de discussie door Doeke te vragen hoe de toename van de bevolking van 5,8 miljoen mensen naar 6 miljoen mensen in Nederland van invloed is op investeringen in infrastructuur. Doeke erkende dat de bevolkingstoename een enorm probleem is, omdat het land afhankelijk is van grondwaterputten die 15 jaar nodig hebben om water aan klanten te leveren.

Hij zei ook dat klimaatverandering van invloed is op het gedrag van consumenten en dat nutsbedrijven zich meer moeten aanpassen aan externe factoren, en dat investeringen in nieuwe huizen met installaties die kunnen helpen het waterverbruik aanzienlijk te verminderen, deel uitmaken van de oplossing.

Joukje, ook van Vitens, vertelde dat ze verschillende digital twins aan het bouwen zijn. Dit zal hen helpen kennisdeling te vergemakkelijken tussen oudere werknemers die met pensioen gaan en een jongere generatie werknemers die toegang hebben tot realtime netwerkinformatie.

De digitale tweeling, zei ze, zal hen ook voorzien van real-time informatie over waterkwaliteit – waardoor de afhankelijkheid van laboratoriummonsters wordt geëlimineerd – en hen informeren over hoe de productie-installatie werkt.

Audi becommentarieerde de uitdaging om de toekomst te voorspellen als een veel kleiner nutsbedrijf met slechts vijf personeelsleden. Hij zei dat het nutsbedrijf, in plaats van te proberen te ver vooruit te kijken, zich richt op het effectief en verantwoord gebruiken van de middelen die ze hebben, evenals waterbehoud.

Tom vroeg Audi om uit te weiden over de verschillende rollen die elk Greenville-personeelslid speelt, gezien de grootte van het hulpprogramma.

Audi zei dat ze één fulltime operator in het veld hebben en dat ze hebben samengewerkt met verschillende technologieleveranciers, waaronder stripmeter- en akoestische luisterapparatuurtechnologie. Hij zei dat een van zijn primaire taken is om de gegevens te beoordelen en vast te stellen waar er problemen zijn en dienovereenkomstig menselijke middelen te gebruiken om die problemen op te lossen.

Audi erkende ook dat hij veel verschillende petten draagt in zijn rol als watersuperintendent, waaronder het bijwonen van vergaderingen over PFAS en PFOS om op de hoogte te blijven van de nieuwste regelgeving.

Tom vroeg het panel naar het verband tussen digital twins en PFAS. Joukje zei dat het hebben van real-time informatie over waterkwaliteit veel belangrijker wordt, omdat ze klanten zo snel mogelijk en voordat ze het water kunnen consumeren, willen kunnen informeren over problemen.

Ten slotte zei Chris dat er nu veel oplossingen zijn die de waterkwaliteitsruimte betreden en dat hij hoopt dat kleinere nutsbedrijven meer risico nemen en meer innovatieve bedrijfsmodellen overwegen. Hij zei ook dat de nieuwe regelgeving hen uiteindelijk zal dwingen om de manier waarop ze dingen doen te veranderen.

Tom vroeg het panel hoe ze elk geloven dat gedragsverandering kan worden aangemoedigd en of ze LinkedIn gebruiken als een bron van kennisdeling.

Audi zei dat de kleinere nutsbedrijven in Zuid-Indiana een zekere mate van regionalisering hebben ervaren die wordt aangedreven door wetgeving en elk kwartaal samenkomen om gedeelde uitdagingen en ervaringen te bespreken.

Doeke zei dat Hoewel LinkedIn een goede bron is om te ontdekken wat andere bedrijven doen en bespreken, hij het niet als een kennisplatform beschouwt. Hij zei dat hij het meer als een samenwerkingsinstrument gebruikt om contact te maken met anderen in de waterruimte.

De discussie ging vervolgens over hoe nutsbedrijven talent kunnen aantrekken en behouden in het licht van een groot aantal oudere ingenieurs die met pensioen gaan, en of sociale media een rol te spelen hebben in het talentacquisitieproces.

Joukje zei dat ze tegenwoordig veel harder moeten werken om getalenteerde waterprofessionals aan te trekken, omdat iedereen om hetzelfde talent concurreert. Ze zei dat hele campagnes in het teken staan van het vinden van het juiste talent. Tom voegde eraan toe dat het feit dat jongere professionals waarschijnlijk op zoek zijn naar aansluiting bij organisaties die doelgericht, innovatief en digital-first zijn, een factor is waarmee bedrijven rekening moeten houden.

Chris was het ermee eens dat jongere werknemers op zoek zijn naar een ander type werkgever – een die maatschappelijk verantwoord is en een doel en visie heeft. Hij zei ook dat mentoring een enorme impact kan hebben op effectieve talentacquisitie, maar dat dit idee enigszins is uitgeput met de toename van wereldwijde werkafspraken.

In navolging van Chris’s opmerking over mentorschap, vroeg Tom het panel welke rol mentorschappen spelen in hun eigen organisaties en het potentieel voor oudere werknemers om een erfenis en kennis achter te laten.

Doeke zei dat Vitens een succesvol onboarding-programma heeft dat nieuwe starters verbindt met anderen in het bedrijf en fungeert als een soort mentorschapsprogramma. Hij zei dat dit soort programma’s essentieel is, omdat 30% van hun werknemers in 2025 met pensioen moet gaan en hun kennis op een effectieve manier moet worden vastgelegd en overgedragen.

Chris gaf aan dat hij vindt dat er meer een gevoel van urgentie moet zijn met betrekking tot de kennisoverdracht tussen werknemers die binnenkort met pensioen gaan en de nieuwe generatie werknemers. Hij denkt ook dat er veel mogelijkheden zijn voor senior-level personeel om een grote erfenis achter te laten door technologie te gebruiken om de kloof te overbruggen en de efficiëntie van nutsbedrijven te verbeteren door dit te doen.

Audi ging vervolgens verder met commentaar op hoe kleinere nutsbedrijven doorgaans kleinere budgetten hebben en misschien moeite hebben om hetzelfde salaris- en voordelenpakket aan te bieden dat grotere nutsbedrijven kunnen. Hij zei echter dat het belangrijker is om een omgeving te creëren waarin werknemers in hun kracht staan, zich waardevol voelen en weten dat hun ervaring en expertise bijdragen aan het algemene doel van de organisatie.

Tom’s laatste vraag was gericht op hoe het panel de rol van de operator in de toekomst ziet veranderen.

Doeke zei dat exploitanten belangrijke belangrijke spelers in de industrie zullen blijven, vooral met betrekking tot kwesties als waterkwaliteit en PFAS. Hij zei ook dat de industrie in het algemeen veel sneller beweegt dan tientallen jaren geleden en dat technologie zoals digitale tweelingen de creativiteit van een operator zal aanvullen, omdat het inherent een multi-bekwame rol is.

Audi was het ermee eens dat het menselijke element altijd belangrijk zal zijn en dat het onwaarschijnlijk is dat de rol van een operator ter ziele zal gaan. Hij zei dat zijn nutsbedrijf zich meer zal gaan richten op samenwerking met bedrijven die hen kunnen helpen de gegevens te analyseren en te gebruiken om hun dagelijkse activiteiten te verbeteren. Hij zei ook dat menselijke communicatie een groot deel van de rol zal blijven, vooral in de communicatie met consumenten.

Ter afsluiting van de discussie zei Chris dat veel operators in nutsbedrijven van elke omvang zich zorgen maken over automatisering en hoe dit de vooruitzichten op werk zal beïnvloeden. Hij zei dat hij hoopt dat nieuwe technologie mensen kan aanmoedigen om de cross-over tussen technologie en de industrie te zien als een kans om innovatiever en efficiënter te zijn.

Bezoek het YouTube-kanaal van Qatium om deze aflevering en eerdere afleveringen te bekijken.