Newsha Ajami
Il percorso verso una migliore affidabilità dell’acqua non si basa esclusivamente su strategie di gestione dal lato dell’offerta. In effetti, le strategie di gestione della domanda possono rivedere i fondamenti di ciò che consideriamo affidabilità dell’approvvigionamento idrico.
In quest’epoca di rapida crescita della popolazione e cambiamenti nella domanda di acqua da parte dei consumatori, credo che le utility dovrebbero dirigere i loro sforzi verso strategie di gestione della domanda.
Di seguito, condivido i miei pensieri su:
- Il disaccoppiamento della domanda e della crescita demografica
- Cosa significa gestione della domanda per le utility
- I problemi con la concentrazione sulle strategie di gestione dal lato dell’offerta
- L’elasticità della domanda e come aumentare le strategie di affidabilità per il futuro
Il disaccoppiamento tra domanda e crescita demografica
La domanda di acqua è diminuita rapidamente e in realtà si è stabilizzata nel corso degli anni, nonostante la crescita della popolazione. In effetti, la domanda e la crescita della popolazione si sono effettivamente disaccoppiate negli ultimi decenni.
Man mano che il progresso tecnologico avanza e le comunità affrontano diversi fattori di stress idrico che includono siccità, inondazioni e interruzioni delle infrastrutture, hanno iniziato a utilizzare sempre meno acqua.
Di pari passo, ciò significa che anche se le popolazioni in molte parti del mondo sviluppato sono cresciute in modo significativo, la domanda di acqua non è aumentata in parallelo. In generale, le persone sono diventate molto più efficienti nel modo in cui usano l’acqua. Ad esempio, la nuova generazione di lavastoviglie e lavatrici che usiamo nelle nostre case consuma molta meno acqua rispetto a 20 o 30 anni fa.
Che cos’è la gestione della domanda?
La domanda è questa: se la domanda non è guidata dalla crescita della popolazione, quali altri fattori stanno influenzando la domanda di acqua? E in che modo questo determinerà la quantità di approvvigionamento idrico di cui avremo bisogno in futuro?
È qui che entra in gioco il concetto di gestione della domanda e il modo in cui le utility, quando considerano l’affidabilità dell’acqua, possono passare da una ricerca perpetua di maggiori forniture idriche a concentrarsi sul cambiamento della linea di base sulla domanda e sulla riduzione della domanda in modi diversi.
Pensiamo al riutilizzo e al riciclo dell’acqua come a una strategia di aumento dell’approvvigionamento idrico. Tuttavia, la realtà è che il riutilizzo e il riciclaggio dell’acqua, sebbene una strategia “su piccola scala”, possono, su scala di edifici e quartieri, ridurre effettivamente la domanda e la domanda di base. A sua volta, questo cambia i fondamenti dell’affidabilità dell’approvvigionamento idrico.
Problemi con la concentrazione solo sul lato dell’offerta
Mentre le utility tentano di creare maggiore affidabilità idrica concentrandosi sulla gestione dal lato dell’offerta piuttosto che sulla gestione della domanda, è possibile che finiscano per concentrarsi maggiormente sulla costruzione di grandi infrastrutture centralizzate. Questo invece di concentrarsi su soluzioni più piccole che possono avere un impatto e migliorare la loro affidabilità idrica e creare più acqua in generale.
Ad esempio, le utility potrebbero non essere così motivate ad affrontare la gestione delle perdite, prendere in considerazione il riutilizzo su ogni scala o ridurre la domanda di base implementando strategie diverse. In definitiva, questo è dovuto al fatto che il loro modello di business è incentrato sulla costruzione dell’affidabilità attraverso il lato dell’offerta dell’equazione.
La gestione della domanda non è solo il modo più economico ed economico per costruire l’affidabilità dell’acqua, ma può anche essere uno degli approcci più rispettosi dell’ambiente per costruire la sostenibilità idrica a lungo termine.
L’elasticità della domanda
La chiave per costruire un futuro idrico più resiliente e affidabile per le utility è rendersi conto che la domanda è molto più elastica di quanto immaginino, poiché è influenzata da qualcosa di più dell’economia, della demografia e del clima. La domanda cambia quando le persone usano l’acqua in modi diversi nelle loro case e il riutilizzo a scale diverse nelle case può cambiare la domanda di acqua in molti modi.
Ad esempio, utilizziamo circa il 30% dell’acqua nei nostri bagni per fare la doccia e lavarci le mani. Quest’acqua è perfettamente adatta, con pochissimo trattamento, per essere utilizzata per lo sciacquone del WC, che non richiede acqua potabile di alta qualità. Se reindirizziamo quel 30% allo sciacquone, il nostro consumo di acqua può essere immediatamente ridotto del 30%.
Strategia per la gestione della domanda
Le utility possono affrontare molte sfide man mano che le persone passano a queste soluzioni distribuite. Ad esempio, poiché ci concentriamo maggiormente sulla gestione delle perdite, sulla riduzione della domanda, sul riutilizzo e sul riciclaggio su ogni scala, la quantità di acqua che si muove nei nostri tubi e il modo in cui distribuiamo l’acqua possono essere influenzati in modo significativo. Ciò significa che dobbiamo utilizzare i dati e la tecnologia per tenere traccia della quantità di acqua che le persone stanno generando.
Questi dati ci permetteranno di raccogliere informazioni su come questo influisce sulla quantità di acqua che prelevano dai sistemi centralizzati e quanta acqua le persone generano in diversi momenti del giorno e dell’anno. Ciò solleva quindi la questione se ci sarebbe bisogno di stoccaggio su richiesta all’interno di una comunità locale che possa aumentare parte della domanda di acqua della comunità.
Mentre introduciamo soluzioni idriche distribuite su ogni scala e consideriamo la gestione della domanda come una strategia per le utility del futuro, costruiremo questi sistemi ibridi di approvvigionamento idrico che richiedono una mentalità completamente diversa in termini di gestione e funzionamento.
Ad esempio, avremo bisogno di sapere quando, dove e quanta acqua viene generata, dove è necessaria e come deve essere consegnata. Una rete intelligente in grado di tracciare i modelli di produzione e consumo distribuiti è una parte fondamentale di questo processo.
Dovremo anche considerare il tipo di infrastruttura in cui dovremo investire. Dovremmo investire in infrastrutture rigide e centralizzate o dovremmo lavorare con persone su scale diverse per incorporare soluzioni nelle loro case, quartieri e comunità?
Inoltre, dovremo considerare se dobbiamo investire di più in infrastrutture soft come dati, tecnologia dell’informazione e strumenti di supporto decisionale piuttosto che affidarci a un’infrastruttura centralizzata.
In definitiva, ciò avrà un impatto sul modello di business delle utility. Le utility del futuro saranno molto più circolari, basate sui dati e incentrate sul cliente.
Esperti Qatium
Newsha Ajami è Chief Strategy and Development Officer per la ricerca presso il Berkeley Lab Earth & EESA ed è uno dei tanti esperti con cui abbiamo co-creato Qatium.
