Tom Freyberg
Il grande reset. La ripresa verde. La grande pausa. Diversi nomi sono stati dati alla prevista ripresa globale dalla pandemia di Covid-19.
Comunque la guardiamo, il messaggio è chiaro: dobbiamo ripensare radicalmente il modo in cui continuiamo dal 2021 in poi. Ciò include il modo in cui lavoriamo, viaggiamo, interagiamo, svolgiamo affari e in generale svolgiamo le nostre attività quotidiane.
Tuttavia, mentre le aziende ripensano i modelli di business per creare catene di approvvigionamento più resilienti e più corte, dovremmo usare questo momento come un’opportunità per ripensare a come valutiamo l’acqua e le potenziali risorse che offre.
La pandemia ha dimostrato che il settore idrico, spesso sottovalutato e sottovalutato, è fondamentale per garantire che l’acqua pulita scorra per consentire ai servizi igienico-sanitari di contribuire a fermare la diffusione del virus.
Tuttavia, solo perché abbiamo fatto le cose in un certo modo, non significa che non possano essere migliorate, modificate, reinventate o migliorate per offrire una soluzione migliore per affrontare le sfide della qualità e della quantità dell’acqua.
Riutilizzo dell’acqua: promuovere un approccio circolare/One Water Crisi
Storicamente, l’acqua è stata trattata, distribuita attraverso chilometri di condotte, raccolta come acque reflue per poi essere nuovamente trattata, prima di essere smaltita nell’ambiente. Questo processo lineare viene ripetuto più e più volte. L’ambiente naturale funge da cuscinetto tra le acque reflue trattate che vengono smaltite a monte e l’acqua successivamente raccolta per il consumo a valle.
Moderno impianto di trattamento delle acque reflue urbane
Un approccio circolare, nel frattempo, consente di generare valore aggiunto lungo questo percorso. Invece di un processo monouso di prendere, trattare, usare e smaltire, l’acqua può essere riutilizzata, in quanto può essere riposizionata come vettore di risorse, tra cui energia e materiali.
Un recente rapporto pubblicato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO), intitolato “Riutilizzo dell’acqua nel contesto di un’economia circolare”, ha affermato che il riutilizzo dell’acqua fornisce “nuovi approcci per soddisfare la crescente domanda urbana”.
Il riutilizzo dell’acqua potabile è stato anche accreditato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come una “fonte di acqua potabile realistica, pratica e relativamente indipendente dal clima”.
Nonostante i vantaggi riconosciuti e i benefici positivi del riutilizzo dell’acqua, come parte di un’economia circolare, ancora “non si sta facendo abbastanza”, secondo Abou Amani, direttore della divisione di scienze dell’acqua dell’UNESCO.
Tre esempi globali di riutilizzo dell’acqua: California, Singapore e Namibia
Mentre il numero di progetti di riutilizzo dell’acqua è in crescita, ci sono tre esempi degni di nota che collegano la California negli Stati Uniti, alla Namibia e a Singapore.
Riutilizzo dell’acqua in California
In California, l’Orange County Water District (OCWD) è stata una delle prime autorità a padroneggiare il riutilizzo dell’acqua con il suo sistema di rifornimento delle acque sotterranee (GWRS).
Il processo avanzato in tre fasi pulisce le acque reflue prima di reimmetterle nella falda acquifera della contea di Orange per creare un approvvigionamento idrico sostenibile per un uso futuro.
Orange County ha costruito la sua prima struttura nel 2008, che vantava una capacità di 265.000 metri cubi al giorno (m3 / giorno). Dopo due ulteriori espansioni, il sito avrà quasi raddoppiato la sua capacità, fornendo acqua sufficiente per circa un milione di persone.
OCWD ha ottenuto diversi premi per questa iniziativa, tra cui il prestigioso Lee Kuan Water Prize a Singapore, nonché il “Leading Utility of the World”.
Il progetto GWRS ha persino ispirato l’agenzia idrica di Singapore, PUB, a introdurre la sua soluzione di riutilizzo, chiamata NEWater. Uno dei “Quattro Rubinetti Nazionali”, che comprende anche acqua desalinizzata, importata e acqua dal bacino idrografico locale, NEWater ha aiutato Singapore a superare la mancanza di risorse idriche naturali.
Vista di singapore
Riutilizzo dell’acqua a Singapore
Oggi, cinque impianti NEWater forniscono fino al 40% dell’attuale fabbisogno idrico di Singapore. Entro il 2060, si prevede che NEWater soddisferà fino al 55% della futura domanda di acqua di Singapore. È abbastanza sorprendente pensare che oltre la metà dell’acqua della nazione alla fine proverrà dalle sue acque reflue.
Marchiando l’acqua riutilizzata come NEWater e includendola come parte della sua strategia idrica a lungo termine, Singapore ha anche superato una delle maggiori sfide per l’implementazione del riutilizzo dell’acqua: la resistenza pubblica.
Sia i progetti californiani che quelli di Singapore sono esempi di riutilizzo indiretto potabile (DPI), il che significa che l’acqua trattata viene inviata all’ambiente, sia esso un serbatoio o una falda acquifera, prima di essere ritirata e consumata. Tuttavia, l’ultimo esempio è uno degli esempi più antichi e forse più noti di riutilizzo diretto dell’acqua potabile (DPR).
Riutilizzo dell’acqua in Namibia
La città di Windhoek, in Namibia, ha implementato con successo l’impianto di Goreangab nel 1968 e ha dimostrato negli ultimi 50 anni che “il DPR può essere più economico del riutilizzo potabile indiretto in quanto non è necessario alcun cuscinetto ambientale”, secondo l’IWA.
Definito la “culla della bonifica dell’acqua”, questo sito produce acqua purificata per i 400.000 residenti della città. L’elemento unico qui è che l’acqua non viene trattata di nuovo negli impianti di trattamento delle acque convenzionali. Invece, va direttamente al sistema di distribuzione, da cui il nome riutilizzo diretto potabile.
Lezioni da uno scrub viso circolare
Oltre al riutilizzo dell’acqua, esiste anche un enorme potenziale nell’estrazione di risorse durante il processo di trattamento. Dai fertilizzanti agricoli ai biopolimeri, le innovazioni tecnologiche hanno dimostrato che i prodotti di valore possono essere separati e venduti come sottoprodotti. Sta reimmaginando i rifiuti come una risorsa. Nonostante i molteplici sviluppi in questo settore, non c’è stata una diffusione di massa nel “recupero delle risorse”.
Come Mark Van Loosdrecht, un noto professore e autorità sul riutilizzo dell’acqua dai Paesi Bassi ha riassunto bene in un recente articolo – fino ad oggi, gli sforzi di recupero dei rifiuti sono stati una “spinta tecnologica senza l’attrazione del mercato”.
Cosa significa?
Significa che sono state sviluppate soluzioni per estrarre valore dalle acque reflue. Tuttavia, a meno che non vi sia un appetito di mercato a livello nazionale per le materie prime risultanti, possono essere prodotte in singole località senza una casa.
Al contrario, tutte le parti interessate devono essere coinvolte fin dall’inizio: i servizi idrici, gli agricoltori, le autorità di regolamentazione e le aziende tecnologiche. Solo allora l’offerta e la domanda saranno create allo stesso modo.
Un esempio degno di nota nei Paesi Bassi ha coinvolto tutte le utility olandesi sedute attorno a un tavolo 25 anni fa per capire come smaltire i rifiuti organici. AquaMinerals è stata quindi creata come società di intermediazione per raccogliere rifiuti organici dalle società idriche su larga scala, per poi venderli al mercato. Coinvolgendo le parti interessate a livello nazionale fin dall’inizio, ha assicurato che la domanda del mercato fosse in atto prima che l’offerta entrasse in gioco.
Il futuro deve essere circolare
Affinché i partenariati e i progetti di economia circolare siano sostenibili a lungo termine, è necessario che vi sia scala. L’esempio di AquaMinerals è un caso solido che dimostra una partnership a livello nazionale con più parti interessate che lavorano insieme.
Il World Economic Forum (WEF) ha affermato che vi è un urgente bisogno che le parti interessate globali cooperino per gestire le conseguenze della crisi COVID-19. Avviando l’iniziativa “The Great Reset”, il WEF l’ha definita una “finestra unica di opportunità” per plasmare la ripresa mettendo le persone al centro.
Mentre costruiamo un mondo più connesso, accelerato dalla digitalizzazione, il reset ci consente anche di valutare le catene del valore (dallo spartiacque / catena di approvvigionamento ai consumatori / clienti) e il ruolo dell’acqua e delle aziende idriche. Se vogliamo costruire una ripresa verde, garantire un’economia circolare sarà una parte fondamentale di questo.
Se vogliamo costruire una ripresa verde, garantire un’economia circolare sarà una parte fondamentale di questo
Tom Freyberg
Founder and Director of Atlantean Media
