Imparare dagli errori dei sistemi idrici esistenti

Nel dibattito sull’acqua centralizzata rispetto a quella decentralizzata, dobbiamo riconoscere che nel 21° secolo abbiamo improvvisamente a disposizione un menu di opzioni tecnologiche e modelli di business che non abbiamo mai avuto prima.

Così com’è, i Romani riconoscerebbero le nostre infrastrutture idriche in termini di estrazione, spostamento, trattamento, utilizzo e scarico, il che significa che nulla di significativo è realmente cambiato.

Ora disponiamo di tecnologie idriche localizzate e decentralizzate che ci offrono l’opportunità di fornire acqua in modo più conveniente, sostenibile e resiliente di quanto non abbiamo mai avuto prima.

Di seguito, condivido i miei pensieri su:

Come dovrebbero apparire oggi un servizio idrico e una casa intelligente
Come un’utility può prosperare quando l’obiettivo è usare meno acqua
L’opportunità per i paesi in via di sviluppo di scavalcare i paesi sviluppati
Il ruolo esponenziale delle tecnologie digitali oggi

Come dovrebbero apparire oggi i servizi idrici e le case intelligenti

Se, nel 2022, avessimo un foglio bianco, che aspetto avrebbe un’utilità e come dovrebbe essere?

Se consideriamo gli impatti del cambiamento climatico, dell’aumento della popolazione e dell’invecchiamento delle infrastrutture centralizzate, costruiremmo le infrastrutture esattamente come abbiamo fatto in passato?

Spero proprio di no, perché questo significherebbe che non abbiamo imparato nulla su ciò che funziona bene e ciò che non funziona bene. Sono un grande sostenitore del non buttare via tutto: manteniamo ciò che funziona, ma cogliamo anche le opportunità disponibili nel settore tecnologico per passare a sistemi localizzati e persino a una decentralizzazione estrema, che sta diventando sempre più prioritaria.

In termini di case intelligenti, personalmente inizierei dal basso verso l’alto e chiederei che aspetto ha una casa intelligente per l’acqua e cosa faresti in quella casa. Come lo integrereste con le tecnologie rinnovabili? Quindi, possiamo iniziare a costruirla isolato per isolato e assicurarci che la città che abbiamo creato sia efficiente dal punto di vista idrico e possa riutilizzare l’acqua. Inoltre, dovrebbe avere fonti alternative di acqua, che si tratti di cattura dell’acqua piovana o di cattura dell’umidità dell’aria, come un modo per costruire una città molto più consapevole del modo in cui gestiamo e utilizziamo l’acqua per essere più sostenibile e resiliente.

Modelli di reddito attuali: come può un’utility prosperare quando l’obiettivo è utilizzare meno acqua?

Una delle sfide è che abbiamo una base installata che significa grandi investimenti e infrastrutture centralizzate che non sono incentivate a cambiare e muoversi verso una visione più radicale di guardare a ciò che è possibile quando si tratta di servizi idrici in un mondo decentralizzato e iper-localizzato.

Il modo in cui si fa in modo che i servizi pubblici, sia l’energia elettrica che l’acqua, cambino è attraverso cambiamenti nelle politiche pubbliche. Ciò richiede che i leader coraggiosi delle politiche pubbliche mettano davvero in discussione il modello attuale e considerino che attualmente le utility fanno soldi vendendo l’acqua a volumi incredibilmente bassi a prezzi incredibilmente bassi al punto da renderla quasi gratuita.

Quindi, come si crea una struttura dei prezzi che valorizzi l’acqua e come si disaccoppia la salute finanziaria di un’utility dalla vendita di sempre più acqua a prezzi fortemente scontati? Ciò che deve cambiare è il disaccoppiamento e la creazione di meccanismi di politica pubblica davvero innovativi per garantire che l’utilità prosperi in un mondo in cui l’obiettivo è utilizzare meno acqua e riutilizzare l’acqua il più possibile.

Questa non è una soluzione tecnologica: è una strategia di incentivazione delle politiche pubbliche che deve essere implementata per invertire la rotta dell’essere bloccati con questi grandi investimenti che abbiamo avuto per decenni e che non sono più ideali.

L’opportunità per i paesi in via di sviluppo di scavalcare i paesi sviluppati

Le opportunità per i mercati emergenti di fare meglio di quanto abbiamo fatto noi – in termini di costruzione di un servizio idrico e di un servizio energetico integrato – sono incredibilmente significative, perché hanno essenzialmente un foglio bianco e una serie di scelte.

Invece di continuare a investire in sistemi centralizzati incredibilmente costosi, costruiscono infrastrutture idriche nello stesso modo in cui lo abbiamo fatto noi per decenni? O guardano a ciò che è disponibile dal punto di vista tecnologico e decidono che questo è un modo migliore per costruirlo da zero o addirittura creare un ibrido?

Sono fermamente convinto che il salto di qualità sia la vera opportunità. Oltre all’Africa, direi che l’America Latina si trova in una posizione in qualche modo simile in termini di ripensamento reale dell’aspetto di un’azienda idrica dal punto di vista tecnologico, dal punto di vista del modello finanziario-aziendale, e hanno anche la capacità di attingere alle lezioni apprese.

Questo è qualcosa che abbiamo già visto nel settore delle telecomunicazioni in luoghi come l’Africa, dove stanno investendo nella tecnologia di telefonia mobile su telefoni fissi. In sostanza, stanno attingendo a tecnologie molto innovative che sono potenzialmente più convenienti.

Il ruolo esponenziale delle tecnologie digitali oggi

Per me, l’opportunità di tendenza più interessante nel settore idrico è l’applicazione di tecnologie esponenziali e tecnologia digitale. Ciò che il digitale può ora offrire attraverso tecnologie come dati satellitari, sensori a terra e applicazioni di intelligenza artificiale è la capacità di comprendere la quantità e la qualità dell’acqua in tempo reale, nonché la capacità di prevedere come funzionerà un sistema.

Ciò include come potrebbe funzionare uno spartiacque, come potrebbe funzionare un’utilità e come funzionerà un impianto di produzione in un mondo che è limitato dall’acqua e influenzato dai cambiamenti climatici. Questa capacità di previsione in tempo reale che proviene da una serie di dati e fonti di informazioni diverse è il punto di svolta nel mondo dell’acqua e assolutamente critico in questo momento.

Tuttavia, la tecnologia in sé e per sé non risolverà i nostri problemi. Dobbiamo davvero essere sicuri di capire come facilitare la trasformazione digitale sia nel settore pubblico che in quello privato. Tutto inizia con le persone: come si crea una strategia e una cultura in cui le tecnologie digitali siano abbracciate e incorporate in quell’impresa e nelle loro operazioni all’interno di un’impresa del settore privato o di servizi pubblici?

Un mio buon amico, Jonathan Copulsky, ha scritto un libro intitolato “The Technology Fallacy” in cui parla di non adottare il digitale ma di essere digitale, e se un’azienda diventa digitale, significa che è allineata con la sua strategia e che la forza lavoro ha la cultura e gli strumenti giusti per garantire che le tecnologie digitali forniscano il valore necessario.