Distillato — Conversazione con Koldo Urkullu, Bilbao Water Consortium

Manteniamo la stessa tariffa per tutti – questo è il nostro principio principale – e anche la stessa qualità del servizio, non importa se si tratta di una piccola città in montagna, dove inviare loro acqua potabile o prendere le acque reflue è molto, molto costoso in termini pro capite, o se vivono nel centro della città.

In quest’ultima puntata di Distilled, il conduttore Will Sarni, CEO di Water Foundry, approfondisce il background e il percorso professionale di un nuovo ospite per scoprire come ha iniziato a lavorare nel settore dell’acqua prima di discutere della trasformazione della città in cui vive e lavora e dei vantaggi della tecnologia digitale dell’acqua.

Koldo Urkullu, Direttore delle Operazioni e della Gestione delle Risorse presso il Consorzio dell’Acqua di Bilbao (Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia) si è unito a Will per parlare del suo viaggio nel mondo dell’acqua. Will ha iniziato chiedendo a Koldo di parlare di ciò che lo ha portato a perseguire una carriera nel settore idrico.

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Il viaggio di Koldo nel mondo dell’acqua

Dopo aver completato i suoi studi in ingegneria presso l’Università di Bilbao, Koldo è stato contattato dall’università per intraprendere un progetto per il laboratorio di idraulica. Poco dopo, ha ottenuto una posizione come ingegnere responsabile della manutenzione operativa, della gestione della rete di approvvigionamento e degli impianti di trattamento delle acque presso il Bilbao Water Consortium.

Il resto, come si suol dire, è storia: Koldo continua a lavorare nel consorzio fino ad oggi.

Koldo sulla composizione unica dei comuni della Bilbao Water Company

Passando dalla storia delle origini di Koldo, Will gli ha chiesto di approfondire come il consorzio sia stato in grado di aggregare più comuni che attualmente servono oltre un milione di persone.

Guardando indietro al 1960, Koldo ha spiegato come ci fossero molti problemi significativi legati all’acqua a Bilbao e nelle aree circostanti. Ha spiegato come circa 10 comuni si sono riuniti per costruire una grande diga a circa 50 chilometri dalla città, e nel tempo hanno iniziato a sorgere altri comuni.

Ha anche spiegato che mentre i tubi di depurazione e gli impianti di trattamento delle acque reflue stavano iniziando a essere costruiti alla fine del 1980, più comuni che non avevano un proprio sistema fognario iniziarono ad avvicinarsi al consorzio. Negli anni ’90, circa 45 comuni avevano unito le forze.

Abbiamo anche iniziato a gestire le reti idriche di distribuzione e i comuni al di fuori di quest’area si sono rivolti a noi perché volevano essere sostenibili. Non potevano permettersi le spese di essere indipendenti, non avevano le risorse per mantenere l’acqua, specialmente le acque reflue che sono molto costose da gestire e mantenere. E in questo momento, siamo quasi 100 comuni, quasi tutti i 112 nella contea di Bizkaia.

Koldo prevede che nei prossimi 4-6 anni, il consorzio comprenderà tutti i comuni all’interno della contea di Bizkaia. Sottolineando che il consorzio è un ente pubblico di proprietà comunale, ha affermato che il loro obiettivo primario non è il profitto. Invece, il loro impegno consiste nel condurre gli affari in modo sostenibile e garantire le tariffe più accessibili per i cittadini.

Koldo riflette sull’evoluzione delle esigenze del sistema idrico durante la trasformazione di Bilbao da centrale elettrica industriale a città vibrante

Will ha poi chiesto a Koldo di spiegare come l’industria idrica si è adattata e ha sostenuto la trasformazione di Bilbao negli ultimi decenni.

Koldo ha affermato che il consorzio ha svolto un ruolo fondamentale nella trasformazione della città. La città era in precedenza un centro industriale dipendente dal fiume inquinato stesso come principale tubo di depurazione, con grandi cantieri navali, acciaierie e miniere, ben lontano dalla città moderna che vediamo oggi. Nel 1980, hanno iniziato la costruzione lungo le rive del fiume per reindirizzare le fognature che stavano andando nel fiume all’impianto di trattamento delle acque reflue.

Al giorno d’oggi, Koldo spiega come si impegnano con diverse industrie per aiutarli a identificare come trattare adeguatamente la loro acqua e come sia la costruzione dei tubi che questa collaborazione hanno contribuito a rendere il fiume un luogo piacevole in cui stare.

La vita è andata di nuovo nel fiume. In termini di denaro e investimenti nei Paesi Baschi, penso che questa trasformazione sia stata il più grande investimento nella salute e nell’ambiente.

Koldo ha anche riflettuto sul ruolo significativo dei cittadini in questa trasformazione. Ha notato come, mentre i tubi di scarico venivano posati e i servizi dovevano ancora essere resi, i cittadini versavano volentieri pagamenti anticipati al consorzio. Questo atto di fiducia ha significato la loro fiducia nella capacità del consorzio di fornire risultati eccezionali e di gestire gli investimenti in un modo che avrebbe portato grandi benefici alla città.

Koldo sui vantaggi della tecnologia idrica digitale per i clienti delle utility

Will ha poi citato il riconoscimento del consorzio da parte dell’International Water Association come catalizzatore del cambiamento in termini di tecnologia digitale dell’acqua. Ha chiesto a Koldo di spiegare da dove hanno iniziato con la tecnologia, il valore che crea per i clienti e come prevede che si svilupperà in futuro.

Koldo ha descritto come nel 1990, il consorzio ha sviluppato i suoi primi sistemi di telemetria, iniziando con un progetto di 50 stazioni remote che sono state unite a un ospite presenziale. Evidenziando le sfide dei controllori programmabili deboli e dei collegamenti di comunicazione inesistenti, ha dettagliato come hanno continuato a installare i propri cavi lungo le condutture e stabilire collegamenti radio.

Oggi hanno circa 1.000 controllori programmabili e ricevono mezzo milione di dati ogni secondo.

La nostra sfida ora è mantenere l’ordine di questa enorme quantità di dati e cercare di gestirli per supportare le nostre decisioni … Penso che le nostre decisioni saranno più forti e faremo investimenti più accurati.

Ha anche aggiunto che c’è stato un cambiamento nel personale per supportare questa trasformazione digitale, per cui hanno aggiunto esperti di strumentazione e meccanica e ingegneri delle telecomunicazioni con competenze altamente tecniche alla loro forza lavoro.

Concludendo e guardando al futuro, Koldo ha affermato che ora è un momento importante per l’industria per investire nell’assunzione di ingegneri elettronici e delle telecomunicazioni, nonché esperti di matematica, per essere in grado di interpretare e utilizzare la ricchezza di dati prodotti in tutto il settore.

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Ospitato dal CEO di Water Foundry Will Sarni, Distilled è una serie di podcast video che presenta leader idrici di tutto il mondo. Ogni conversazione individuale esplora il percorso di carriera unico dell’ospite, discute le sfide e le opportunità che il settore idrico deve affrontare e considera il futuro dell’acqua.

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