Paul Fleming
Il cambiamento climatico presenta molte sfide per le utility. Una di queste sfide è il modo in cui prendono decisioni sui sistemi idrici di oggi a fronte di un futuro incerto.
Le utility lungimiranti e responsabili devono fare un passo indietro e capire come si comporteranno i loro sistemi attuali in diversi scenari futuri.
Qui, condivido i miei pensieri su come le utility possono preparare i loro sistemi idrici per un futuro inconoscibile considerando:
- Come i cambiamenti climatici avranno un impatto sui sistemi idrici
- L’importanza delle sfumature dei sistemi idrici
- Simulazione di scenari futuri utilizzando i gemelli digitali
- Fattori che vanno oltre l’infrastruttura
- Come prepararsi a prendere decisioni sull’ignoto
In che modo i cambiamenti climatici avranno un impatto sui sistemi idrici?
Affinché le utility si preparino ai cambiamenti climatici e al modo in cui possono stressare o compromettere la loro capacità di fornire servizi, devono comprendere e guardare ai loro sistemi nel loro complesso.
Un componente importante di un sistema di utilità è il sistema di distribuzione. Questa è essenzialmente la rete di tubazioni che fornisce acqua trattata al cliente finale, e questo deve essere esplorato in termini di come il cambiamento climatico potrebbe influenzarlo. Sviluppando scenari climatici futuri diversi e plausibili utilizzando i dati climatici ed eseguendo stress test, le utility possono avere un’idea di quanto bene i loro sistemi saranno in grado di funzionare e come risponderanno.
Questi tipi di test evidenzieranno anche eventuali vulnerabilità esistenti che potrebbero essere amplificate da questi scenari e aiuteranno a identificarne di nuove. Le utility saranno anche in grado di iniziare a identificare alcune delle opzioni di adattamento e dei cambiamenti operativi disponibili che possono essere implementati per affrontare queste vulnerabilità nuove o amplificate.
Comprendere le sfumature dei loro sistemi idrici
Il cambiamento climatico si svolgerà in modo diverso in diverse parti del mondo, il che significa che non ci sono indicazioni o linee guida comuni su come affrontarlo.
Le utility devono pensare a come è probabile che le condizioni estreme si manifestino nelle aree in cui operano e iniziare a testare il loro sistema contro quelle condizioni estreme. Ad esempio, in che modo le temperature più elevate derivanti dai cambiamenti climatici influenzeranno il tasso di domanda? Il vostro sistema di distribuzione può soddisfare questa domanda?
Anche i problemi di qualità dell’acqua sono una considerazione importante all’interno dei sistemi di distribuzione, incluso qualsiasi tempo di ritardo che l’acqua può avere nel sistema di distribuzione. Queste sono aree in cui sarà davvero utile costruire e attingere alla conoscenza tacita che gli operatori di servizi pubblici hanno del loro sistema: i dati storici possono essere davvero utili anche in questo senso.
Simula scenari futuri utilizzando i gemelli digitali
I gemelli digitali sono un ottimo meccanismo per consentire lo stress test dei sistemi idrici. Qatium è un esempio di piattaforma digitale che consente la creazione di gemelli digitali e consente alle utility di eseguire simulazioni dei loro sistemi in un ambiente virtuale sicuro.
Scenari in esecuzione che potrebbero rappresentare le condizioni causate dai cambiamenti climatici aiutano le utility a vedere come funzionerebbero i loro sistemi ed è un ottimo strumento sia per l’acqua potabile che per le acque reflue.
Le utility devono intraprendere azioni cruciali nella costruzione del muscolo digitale che sarà essenziale per loro per essere in grado di sfruttare la loro rete. Sfruttare le abbondanti quantità di dati di cui dispongono molte utility e aggregarli in una piattaforma digitale consente loro di simulare le condizioni future. Da questo, possono iniziare a prepararsi di conseguenza e le simulazioni possono influenzare efficacemente le decisioni relative sia al capitale che alla pianificazione operativa.
Inizia a considerare fattori che vanno oltre l’infrastruttura
I servizi di pubblica utilità sono un settore ad alta intensità di infrastrutture, che spesso effettua investimenti che dureranno da 30 a 40 anni e la loro vita operativa effettiva può spesso essere anche più lunga. Per questo motivo, c’è una predisposizione a pensare all’adattamento al cambiamento climatico nel contesto di come gestire, cambiare e investire in nuove infrastrutture.
Mentre l’infrastruttura dovrà essere parte della soluzione, ci sono anche altre leve da spingere, comprese le leve finanziarie. Ad esempio, esistono strumenti finanziari che possono essere utilizzati per aiutare a gestire il comportamento dei clienti? Esistono strumenti di marketing che possono avere anche un effetto sociale simile?
Inoltre, le utility devono anche pensare a come possono utilizzare il paesaggio come parte del loro set di soluzioni. I servizi pubblici urbani, in particolare, devono pensare a come possono iniziare a sfruttare le decisioni sull’uso del suolo in modo da alleggerire l’onere dell’adattamento e aumentare la flessibilità e la capacità del loro sistema.
Questo tipo di pensiero inizia potenzialmente a portare le utility fuori dalla loro zona di comfort, quella in cui si concentrano sul loro sistema, e a spostarle in un luogo in cui possono iniziare a pensare a questo sistema come parte di un insieme più ampio di sistemi.
Mentre alcune delle sfide future sono incredibilmente scoraggianti, rappresentano anche un’opportunità per le utility di ripensare il loro ruolo nelle loro comunità, come potrebbero accedere ad altri sistemi e influenzare altri sistemi per rendere più facile prepararsi e gestire gli impatti dei cambiamenti climatici.
Preparati a prendere decisioni sull’ignoto
Nel settore climatico, si discute molto del processo decisionale in tempi di incertezza. Al centro di questo c’è sapere che cercare di prevedere il futuro non è ciò che dovremmo fare. Piuttosto, dovremmo essere preparati e riconoscere che il futuro è inconoscibile e dovremmo prendere decisioni che incorporino la massima flessibilità possibile nei processi decisionali.
In questo modo, le utility non fanno scelte dipendenti dal percorso. Le utility dovrebbero testare le loro decisioni e assicurarsi che le loro scelte non blocchino una dipendenza dal percorso, ma incorporino quanta più flessibilità possibile per i futuri decisori. Questo li aiuterà a correggere il corso se le condizioni si manifestano in modi che sono molto diversi dalle loro ipotesi.
Naturalmente, questo è difficile da fare per quanto riguarda le infrastrutture e sarà una delle principali sfide per il settore dei servizi. È qui che le utility devono iniziare a declinare diverse strategie, spingere leve diverse che sono complementari alle infrastrutture dure e costruire quella flessibilità per apportare modifiche nel tempo.
Esperti di Qatium
Paul Fleming è un consulente per l’acqua, il clima e la tecnologia, membro dell’Alliance for Global Water Adaptation e membro di un comitato dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti che fornisce consulenza al Programma di ricerca sul cambiamento globale degli Stati Uniti. Paul è uno dei tanti esperti che co-creiamo con Qatium.
