Apakah desalinasi merupakan solusi yang layak untuk kelangkaan air?

Kelangkaan air menjadi masalah utama secara global. Dan pertanyaannya adalah, bagaimana kita mengatasinya? Baru-baru ini saya melihat bagaimana digitalisasi PDAM dapat membantu, di sini fokusnya adalah pada desalinasi.

Desalinasi sebagai solusi yang layak untuk kelangkaan air telah lama diperdebatkan karena prosesnya yang intensif energi dan masalah dengan air garam sebagai produk sampingan. Namun, karena masalah kelangkaan air terus meningkat seiring dengan perbaikan proses desalinasi, kita harus mempertimbangkan desalinasi sebagai pilihan untuk mengatasi salah satu masalah paling mendesak yang kita hadapi saat ini.

Di bawah ini, saya membagikan pemikiran saya tentang:

• Tantangan yang berkembang dari kelangkaan air
• Masalah seputar desalinasi
• Kemajuan dalam desalinasi
• Kisah sukses desalinasi

Kelangkaan air telah menjadi topik utama di dunia selama bertahun-tahun. Namun, kita sekarang berada pada titik di mana permintaan air tawar sangat tinggi sehingga melebihi pasokan. Hal ini telah menyebabkan dan akan terus menyebabkan masalah besar di seluruh dunia, terutama di daerah terbangun yang menghadapi masalah dengan mendapatkan air tawar atau dengan distribusinya.

Selain itu, saat kita mengambil air tawar dari sumber daya yang kita miliki, kita juga mencemarinya, hanya untuk mengembalikan air tawar yang tercemar ke sumber daya yang sama dan langka. Mengolah air limbah ini dan memanfaatkannya kembali akan sangat membantu mengurangi kelangkaan air.

Namun, ada daerah-daerah tertentu di dunia seperti Timur Tengah, Australia, dan beberapa tempat di Amerika Selatan yang sangat gersang di mana orang menghadapi kesulitan dalam mengakses air tawar.

Desalinasi adalah salah satu solusi yang dapat mengatasi masalah kelangkaan air. Karena 70% permukaan dunia adalah air laut, kami memiliki sejumlah besar air yang tersedia – namun air ini tidak memiliki kualitas yang dapat diminum.

Pertanyaannya adalah, kemudian, apakah desalinasi merupakan solusi yang layak untuk mengurangi kelangkaan air dan memasok populasi dengan air segar yang dapat diminum? Ini telah ditanyakan berkali-kali selama bertahun-tahun. Masalah seputar desalinasi termasuk biaya tinggi – jauh lebih murah untuk mengambil air dari sungai, bendungan, atau akuifer, dan ini juga merupakan proses yang intensif energi.

Kami juga memiliki tanggung jawab untuk melindungi kehidupan laut, namun bahan kimia dan mineral ditambahkan ke air selama proses desalinasi yang kemudian dimasukkan kembali ke laut. Sejumlah besar air garam — pada dasarnya garam pekat — diproduksi dan dimasukkan kembali juga. Meskipun ada argumen bahwa ini tidak berdampak pada laut, telah terbukti bahwa salinitas Laut Arab telah meningkat sebesar 10%, dan di lokasi lain sebesar 20% karena laut sangat dangkal.

Memasukkan kembali air garam ke laut memiliki dampak material terhadap lingkungan, yang merupakan masalah — bersama dengan biaya, energi, dan CO2 yang dihasilkan — yang perlu diselesaikan dalam jangka panjang jika desalinasi adalah solusi untuk kelangkaan air.

Desalinasi telah berkembang pesat selama sepuluh tahun terakhir. Awalnya, penguapan dan penguapan air dengan pemulihan yang sangat rendah dan mengembalikan air garam ke laut mahal dan memompa banyak CO2 ke udara.

Namun, sejak penemuan reverse osmosis, ini telah menurunkan energi yang dikeluarkan secara dramatis. Jumlah CO2 yang dilepaskan ke udara dan tingkat pemulihan yang lebih baik telah menyebabkan lebih sedikit air laut yang keluar dari laut, dan pada gilirannya, penurunan besar dalam biaya desalinasi — yang dulunya berharga $1 per meter dipotong dadu sekarang setengah dolar per meter dipotong dadu, dan lebih sedikit dalam beberapa kasus.

Peningkatan ini, serta munculnya energi terbarukan melalui matahari dan angin, telah mengoptimalkan desalinasi selama lima tahun terakhir untuk dipertimbangkan – dari perspektif biaya – solusi yang sangat layak untuk mengurangi kelangkaan air.

Menghubungkan reverse osmosis dengan fasilitas desalinasi memungkinkan kami untuk lebih mengurangi biaya. Lebih penting lagi, ini juga memungkinkan kami untuk mengurangi CO2 yang dilepaskan ke udara dengan lebih hemat biaya.

Namun, masalah memasukkan air garam kembali ke laut, menyebabkan kerusakan pada kehidupan laut, dan mengubah lingkungan laut, masih tetap ada. Salah satu solusi untuk menangkal hal ini adalah dengan tidak memasukkan air garam kembali ke laut, atau, mengembalikannya ke kondisi yang lebih baik daripada saat diambil. Jika ini terjadi, desalinasi akan menjadi solusi yang sangat positif untuk masalah kelangkaan air.

Beberapa daerah di dunia, seperti Timur Tengah dan Australia telah memajukan perjalanan mereka dengan desalinasi. Misalnya, sebagian besar desalinasi yang terjadi di Australia diimbangi oleh energi terbarukan — ini juga terjadi di beberapa wilayah Timur Tengah, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab. Beberapa pabrik desalinasi ini juga terhubung ke fasilitas tenaga surya yang dapat menghasilkan banyak daya, yang mengurangi kebutuhan untuk mengambil air dari akuifer dan memungkinkan permukaan air tanah naik.

Di NEOM (kota yang sedang dibangun di Arab Saudi yang akan menggabungkan teknologi kota pintar), pembuangan cairan nol digunakan untuk melindungi lingkungan laut yang sensitif, termasuk terumbu karang. NEOM juga memanfaatkan energi terbarukan, yang mengimbangi masalah seputar desalinasi.

Ketika kita mempertimbangkan semua ini, jelas bahwa desalinasi akan sangat membantu menyelesaikan krisis air dunia.

Gavin Van Tonder
adalah Direktur Eksekutif Air di NEOM dan merupakan salah satu dari
banyak ahli
yang bekerja sama dengan kami untuk membuat Qatium.