Enrique Cabrera
De nouvelles façons de résoudre d’anciens problèmes
L’une des conséquences malheureuses de la crise actuelle de la COVID-19 est que le monde a dû reporter, ou du moins négliger, certaines de ses priorités les plus urgentes jusqu’à la fin de la pandémie. Cependant, certaines de ces priorités ne doivent pas être reportées, et les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies résument bon nombre de ces priorités. Axé sur l’eau, l’ODD 6, qui vise à « assurer la disponibilité et la gestion durable de l’eau et de l’assainissement pour tous », est considéré par beaucoup comme un objectif central parmi les 17 objectifs établis par les Nations Unies. En fait, il est lié à tous les 16 autres objectifs et il est très fortement lié à une poignée d’entre eux. L’importance de l’eau et de l’assainissement a été soulignée pendant la crise de la COVID-19, car le lavage des mains est l’une des méthodes les plus efficaces pour prévenir la maladie. 3 milliards de personnes n’ont pas d’installations de base pour se laver les mains à la maison. Ainsi, une fois de plus, l’ODD 6 est lié à la solution de nombreux problèmes, y compris ceux liés à la COVID-19.
Il a été démontré que le lavage des mains était l’un des meilleurs moyens de prévenir la COVID-19.
En février 2021, une nouvelle mise à jour sommaire de l’état d’avancement de l’ODD6 a été présentée par UNWater. Les nouvelles ne sont pas encourageantes, car, bien que certaines données remontent à 2017 (la collecte de données est compliquée dans le suivi de l’ODD6), le monde n’était pas sur la bonne voie pour atteindre l’ODD 6 avant la COVID-19 et il est peu probable que la situation se soit améliorée depuis. Un tiers de la population mondiale (2,2 milliards de personnes) n’avait pas accès à des services d’eau potable gérés en toute sécurité en 2017, et plus de la moitié des êtres humains sur terre n’avaient pas accès à des services d’assainissement gérés en toute sécurité (4,2 milliards de personnes), tandis que 40 % de la population (3 milliards) ne disposait pas d’installations de base pour se laver les mains à la maison. Ces chiffres et les autres présentés dans la nouvelle mise à jour des progrès soulèvent de sérieuses préoccupations quant à ce qui peut être fait pour améliorer ces chiffres.
Quels sont les défis qui nous empêchent d’atteindre les objectifs de l’ODD 6 ?
Il y a plusieurs défis que nous devons résoudre pour atteindre les objectifs de l’ODD 6, mais fondamentalement, ils peuvent être résumés dans ces deux domaines :
- Manque d’information : les chiffres agrégés sont d’excellents outils d’aide à la décision, et pourtant ils peuvent masquer une mauvaise collecte de données. Par exemple, seuls 117 pays (60 %) disposaient de données suffisantes pour calculer l’indicateur sur la couverture en eau potable. Le chiffre est beaucoup plus faible pour l’assainissement géré en toute sécurité, avec seulement 96 pays (moins de 50%) fournissant suffisamment de données.
- Nécessité de changer les mentalités : les chiffres mondiaux peuvent nous amener à penser que des actions mondiales sont nécessaires. Mais dans l’eau et l’assainissement, plus que dans tout autre secteur, le concept « penser globalement, agir localement » doit être appliqué. L’eau est extrêmement locale, et les solutions pour fournir de l’eau et de l’assainissement aux populations doivent être conçues en fonction des conditions locales.
Il nous reste encore huit ans et demi pour atteindre cet objectif et, comme les perspectives ne sont pas particulièrement bonnes, cela devrait nous faire réfléchir.
L’eau numérique dans le cadre de la solution
L’un des événements les plus perturbateurs dans le secteur de l’eau au cours des dernières années a été l’aube de ce que l’on appelle « l’eau numérique ». Et bien que la compilation de suites logicielles, de capteurs, d’appareils IoT et d’algorithmes d’IA puisse sembler utile uniquement dans les pays développés et riches, certaines de ces percées pourraient nous aider à nous rapprocher de la réalisation de l’ODD 6. La vérité sur l’eau numérique est qu’elle est un facteur de démocratisation. Des outils d’experts et d’analyse qui n’étaient disponibles que pour quelques professionnels spécialisés, sont maintenant intégrés à des solutions très rentables ou même offerts gratuitement (comme Qatium). Cela signifie qu’avec un simple téléphone portable ou une tablette et une connexion Internet, des solutions de pointe sont accessibles de n’importe où dans le monde. Cela peut signifier que dans les pays à faible revenu, un modèle hydraulique fonctionnel peut être mis en place en quelques minutes avec peu ou pas d’informations préalables (à l’aide de cartes et de données publiques). Cela peut ensuite être utilisé pour comprendre les problèmes d’exploitation du réseau actuel et si les solutions pour étendre la couverture peuvent être basées sur l’expansion de ce réseau ou si des solutions alternatives doivent être développées pour cette partie de la population.
Réseau hydraulique à Qatium.app
Avec un peu de travail, les solutions numériques peuvent nous aider à comprendre le comportement des systèmes d’approvisionnement intermittents et comment ils peuvent être transformés sur des systèmes d’approvisionnement continu (presque toujours un problème de conditions de réseau). Même le fonctionnement des réseaux d’alimentation intermittents peut être optimisé avec les outils adéquats, minimisant les pertes d’eau et minimisant l’impact sur les canalisations. Dans les endroits où l’eau et l’assainissement ne sont pas basés sur le réseau, les solutions mobiles peuvent nous aider à comprendre la réalité sur le terrain et être utilisées pour collecter des informations sur la façon dont les gens obtiennent leur eau et accèdent aux installations sanitaires. Les téléphones portables sont également d’excellentes alternatives pour collecter des micropaiements qui aident ceux qui ont besoin d’accéder à des alternatives d’eau moins chères et basées sur le réseau. Et il ne faut pas oublier qu’en fin de compte, la plupart des solutions numériques de l’eau sont basées sur la collecte massive d’informations. Quelque chose qui est crucial pour la réalisation des ODD (vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer). Les solutions numériques développent de nouvelles façons fascinantes de collecter des données pertinentes (en utilisant, par exemple, l’activité sur les réseaux sociaux) et pourraient être utilisées pour normaliser la collecte de données dans tous les pays qui ne peuvent pas communiquer leurs données au programme de surveillance. Parce que, bien que les données globales soient souvent collectées sous une forme très agrégée, les données ont une origine locale. Et de la même manière que nous recueillons maintenant des données à partir d’images satellites, nous devrions être en mesure de récupérer numériquement des informations auprès des personnes qui devraient avoir accès aux services d’eau et d’assainissement. Je crois vraiment qu’une réflexion qui sort des sentiers battus pourrait vraiment nous faire avancer dans cette direction. Les informations de qualité sont très rares dans les pays à faible revenu et certains efforts dans ce sens pourraient vraiment aller très loin. Bien sûr, les solutions numériques ne résoudront pas le problème (ou n’importe quel problème) à elles seules. Des financements et des investissements importants, des politiques gouvernementales, des alternatives aux solutions basées sur les réseaux doivent être conçus et mis en œuvre. Mais l’ajout de solutions numériques conçues pour aider à fournir de l’eau et des installations sanitaires à ceux qui en ont besoin sera certainement utile. Après tout, l’eau numérique est la plus grande opportunité qui s’est présentée depuis très longtemps pour créer des changements perturbateurs dans le secteur de l’eau. De nos jours, les solutions numériques pour l’eau évoluent chaque minute. Et, avec près d’une décennie devant nous pour atteindre les objectifs de développement durable, ils devraient être utilisés avec des solutions conçues de manière appropriée dans les endroits où ils sont le plus nécessaires. Les Nations Unies, les organisations multilatérales et les gouvernements nationaux devraient jeter un coup d’œil à cette nouvelle boîte à outils qui a été récemment mise à disposition et qui pourrait accélérer les choses.
L’eau numérique est la plus grande opportunité qui ait émergé depuis très longtemps pour créer des changements perturbateurs dans le secteur de l’eau.
Enrique Cabrera
Vice President at the International Water Association and Professor at Universitat Politècnica de València
