Hassan Aboelnga
Cuando Samuel Taylor Coleridge escribió en el Rime of the Ancient Mariner, «Agua, agua, en todas partes, ni ninguna gota para beber», no tenía en mente la situación global del agua del siglo 21. Pero, teniendo en cuenta la licencia poética, no estaba lejos de ser correcto.
En lo que se está convirtiendo en una historia cada vez más común en estos días, es probable que muchas ciudades se queden sin agua potable. La crisis del agua se clasifica ahora como uno de los mayores riesgos globales en términos de impacto para la sociedad de acuerdo con el Informe de Riesgo Global 2020 del Foro Económico Mundial.
A medida que las ciudades de todo el mundo experimentan cada vez más desafíos de seguridad hídrica, el adagio «el agua es el nuevo petróleo» se ha convertido en un cliché. Esto es similar a lo que se ha convertido en «los datos son el nuevo petróleo», que refleja el valor económico de los datos que se pueden refinar y utilizar de varias maneras para una transformación digital exitosa. Sin embargo, hay una diferencia preocupante entre estas dos ideas: el petróleo es un recurso escaso y finito, mientras que los datos son nuevos y frescos, un recurso abundante e infinito.
Si tuviéramos que pensar en los datos como el nuevo agua, podría llevarnos a reflexionar sobre el papel que los datos y la transformación digital pueden asumir en el sector del agua para lograr seguridad hídrica y desarrollo sostenible para todos, para fomentar una mayor eficiencia uso del agua y, en última instancia, democratizar el acceso al agua y el saneamiento gestionados de forma segura, de modo que nadie se queda atrás.
La integración de datos y la transformación digital en el sector del agua puede ayudar a conservar los recursos hídricos, conectar los puntos entre los usuarios del agua y las políticas relacionadas con el agua, conducir a un cambio de comportamiento, estimular la innovación y fortalecer la resiliencia. de las comunidades, especialmente en un contexto frágil como la pandemia de COVID-19. Sin embargo, esta integración requiere voluntad política, una infraestructura sólida, buena gobernanza, financiación sostenible e inversión a largo plazo con el compromiso comprometido de todas las partes interesadas.
Los últimos casos en Chennai (India)y Ciudad del Cabo (Sudáfrica) no son únicos en términos de un «Día Cero» crisis del agua. El Día Cero nos dio un claro recordatorio de lo que puede suceder cuando la seguridad hídrica se vuelve frágil y lo que puede suceder si seguimos haciendo negocios como de costumbre con la gestión del agua en la era moderna.
Los compromisos repentinos de la seguridad hídrica amenazan hoy a muchos países. Ya hay sobre 700 millones de personas en 43 países que sufren de escasez de agua, y casi la mitad de la población mundial vivirá en áreas de alto estrés hídrico para 2030, incluidos entre 75 millones y 250 millones de personas en África². Además, las crisis del agua en áreas con un riesgo alto a muy alto de sequías, como el Medio Oriente, podrían desplazar entre
24 millones y 700 millones de
personas.
¿Qué significa exactamente la transformación digital para la seguridad hídrica urbana?
La transformación digital está en todas partes. Permite a las organizaciones y empresas de servicios públicos lograr una gestión eficaz del ciclo de vida de los activos. Sin embargo, infunde miedo y malentendidos en el sector del agua. Al considerar tal cambio de paradigma, ya sea de forma proactiva o reactiva, es crucial comprender cómo la transformación digital puede funcionar para el sector del agua.
Una lección que hemos aprendido del fracaso progresivo en las reformas del sector del agua es que tenemos que mirar antes de saltar. Significa que La estrategia —no la tecnología— impulsa la transformación digital en el sector del agua.
Definimos la «seguridad hídrica urbana» como: «La capacidad dinámica del sistema hídrico y las partes interesadas en el agua para salvaguardar el acceso sostenible y equitativo a cantidades adecuadas y calidad aceptable de agua que esté disponible de forma continua, física y legal a un costo asequible para mantener los medios de vida, el bienestar humano y el desarrollo socioeconómico, para garantizar la protección contra la contaminación transmitida por el agua y los desastres relacionados con el agua, y para preservar los ecosistemas en un clima de paz y estabilidad política..»
¿Cómo puede la transformación digital lograr un cambio de paradigma para los servicios públicos de agua del futuro en ciudades con escasez de agua?
Muchos servicios públicos de agua hoy en día enfrentan el desafío fundamental de hacer más con menos para cumplir con el derecho humano al agua y al saneamiento. ante la presión imparable de las crecientes demandas (debido al crecimiento de la población y la urbanización) y el cambio climático. Este derecho fundamental está vinculado a la gestión tradicional del agua de los sistemas lineales de agua, al modelo de transferencia de «grandes tuberías de entrada, grandes tuberías de salida», a los fondos públicos regulatorios y ambientales que son insuficientes y mal dirigidos, y a las políticas establecidas sin alinear los objetivos con los recursos requeridos y los desafíos sociales. Todos estos desafíos ejercen una gran presión sobre la forma en que se gestiona el agua en las ciudades, la forma en que se opera el servicio y el marco del modelo de negocios e ingresos. Así, el sistema acaba funcionando en un círculo vicioso de gestión del agua, provocando problemas crónicos como un alto nivel de agua no contabilizada y un suministro intermitente de agua.
Fuente en el terraplén de Crimea, Moscú, Rusia.
Teniendo en cuenta estos desafíos, «hacer las cosas como de costumbre» no es una opción para alcanzar el objetivo de desarrollo sostenible 6 sobre agua y saneamiento gestionados de forma segura. Para abordar los desafíos anteriores, la gestión digital del agua ofrece potenciales prometedores a través del marco (IREAP) (Infraestructura, Reparación, Conciencia Económica y Presión) como una forma de cambiar sistemáticamente el círculo vicioso de la gestión del agua en un círculo virtuoso y sostenible. Las técnicas avanzadas a través de un modelo hidráulico dinámico en tiempo real, la detección de fugas, la gestión de la presión y la previsión de la demanda de agua, entre otros, permiten a la empresa de servicios públicos comprender mejor el sistema y tomar decisiones informadas basadas en datos en tiempo real.
La transformación digital para la seguridad hídrica urbana requiere un enfoque integral de la forma en que gestionamos el agua hoy en día, trabajando para involucrar a todas las partes interesadas en el agua. —no solo ingenieros y partes interesadas típicas del agua, sino también clientes dentro de las comunidades. Esto permite a la comunidad del agua aprovechar el potencial del agua digital y evaluar y abordar todos los desafíos relacionados con el agua, para cambiar las ciudades con escasez de agua en ciudades seguras para el agua, especialmente para los que se quedan atrás y para las personas pobres que están siendo golpeadas primero y peor por los efectos de la crisis del agua y el cambio climático.
Una lección que aprendimos del fracaso progresivo en las reformas del sector del agua es que tenemos que mirar antes de saltar. Significa que la estrategia, no la tecnología, impulsa la transformación digital en el sector del agua.
Hassan Aboelnga
Vicepresidente del Middle East Water Forum e Investigador
