¿Deberían los esfuerzos del ODS6 digitalizarse?

Nuevas formas de resolver viejos problemas

Una de las desafortunadas consecuencias de la actual crisis del COVID-19 es que el mundo ha tenido que posponer, o al menos pasar por alto, algunas de sus prioridades más urgentes hasta que termine la pandemia. Sin embargo, algunas de estas prioridades no deben posponerse, y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU resumen muchas de esas prioridades. Centrándose en el agua, el ODS 6, que tiene como objetivo «garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos», es considerado por muchos como un objetivo central entre los 17 objetivos establecidos por las Naciones Unidas. De hecho, está relacionado con los otros 16 objetivos y está muy vinculado a un puñado de ellos. La importancia del agua y el saneamiento se ha destacado durante la crisis de COVID-19, ya que el lavado de manos es uno de los métodos más efectivos para prevenir la enfermedad. 3 mil millones de personas carecen de instalaciones básicas para lavarse las manos en el hogar. Así, una vez más, el ODS 6 está vinculado a la solución de muchos problemas, incluidos los relacionados con covid-19.

Se demostró que lavarse las manos es una de las mejores maneras de prevenir el COVID-19.

En febrero de 2021, UNWater presentó un nuevo resumen de los avances del ODS 6. Las noticias no son alentadoras, ya que, aunque algunos de los datos se remontan a 2017 (la recopilación de datos es complicada en el seguimiento del ODS6), el mundo no estaba en camino de cumplir el ODS 6 antes de la COVID-19 y es dudoso que haya mejorado desde entonces. Un tercio de la población mundial (2.200 millones de personas) carecía de servicios de agua potable gestionados de forma segura en 2017, y más de la mitad de los seres humanos de la Tierra no tenían acceso a servicios de saneamiento gestionados de forma segura (4.200 millones de personas), mientras que el 40% de la población (3.000 millones) carecía de instalaciones básicas para lavarse las manos en el hogar. Esas cifras y las demás presentadas en la nueva actualización del progreso plantean serias preocupaciones sobre lo que se puede hacer para mejorar estas cifras.

¿Cuáles son los desafíos que nos impiden acercarnos a los objetivos del ODS 6?

Hay varios desafíos que debemos resolver para cumplir con los objetivos del ODS 6, pero básicamente se pueden resumir en estos dos:

• Falta de información: las cifras agregadas son excelentes herramientas para la toma de decisiones y, sin embargo, pueden enmascarar una recopilación de datos deficiente. Por ejemplo, sólo 117 países (60%) tenían datos suficientes para calcular el indicador sobre la cobertura de agua potable. La cifra es mucho menor para el saneamiento gestionado de forma segura, con solo 96 países (menos del 50%) que proporcionan datos suficientes.
• Necesidad de cambiar la mentalidad: las cifras globales pueden llevarnos a pensar que se necesitan acciones globales. Pero en agua y saneamiento, más que en cualquier otro sector, se debe aplicar el concepto de «pensar globalmente, actuar localmente». El agua es extremadamente local, y las soluciones para proporcionar agua y saneamiento a las personas deben diseñarse para las condiciones locales.

Todavía nos quedan ocho años y medio para lograr el objetivo y, dado que las perspectivas no son especialmente buenas, debería hacernos pensar.

Agua digital como parte de la solución

Uno de los eventos más disruptivos en el sector del agua en los últimos años ha sido el amanecer del llamado «agua digital». Y aunque la compilación de suites de software, sensores, dispositivos IoT y algoritmos de IA puede aparecer como algo que solo es útil en países desarrollados y ricos, algunos de estos avances podrían ayudarnos a acercarnos al logro del ODS 6. La verdad sobre el Agua Digital es que es un factor democratizador. Las herramientas y análisis de expertos que solo estaban disponibles para unos pocos profesionales especializados, ahora se incorporan a soluciones muy rentables o incluso se ofrecen de forma gratuita (como Qatium). Esto significa que con solo un teléfono móvil o una tableta y una conexión a Internet, se puede acceder a soluciones de última generación desde cualquier parte del mundo. Esto puede significar que, en los países de bajos ingresos, se puede configurar un modelo hidráulico funcional en pocos minutos con poca o ninguna información previa (utilizando mapas y datos públicos). Esto se puede utilizar para comprender los problemas operativos de la red actual y si las soluciones para ampliar la cobertura pueden basarse en la expansión de esa red o si es necesario desarrollar soluciones alternativas para esa parte de la población.

Red hidráulica en Qatium.app

Con un poco de trabajo, las soluciones digitales pueden ayudarnos a comprender el comportamiento de los sistemas de suministro intermitentes y cómo se pueden transformar en sistemas de suministro continuo (casi siempre un problema de las condiciones de la red). Incluso el funcionamiento de las redes de suministro intermitente se puede optimizar con las herramientas adecuadas, minimizando las pérdidas de agua y minimizando el impacto en las tuberías. En lugares donde el agua y el saneamiento no están basados en la red, las soluciones móviles pueden ayudarnos a comprender la realidad sobre el terreno y utilizarse para recopilar información sobre cómo las personas obtienen su agua y acceden a las instalaciones de saneamiento. Los teléfonos móviles también son excelentes alternativas para cobrar micropagos que ayudan a quienes necesitan acceder a alternativas de agua más baratas y basadas en la red. Y no debemos olvidar que, al final, la mayoría de las soluciones digitales de agua se basan en la recopilación masiva de información. Algo que es crucial para el logro de los ODS (no se puede gestionar lo que no se puede medir). Las soluciones digitales están desarrollando nuevas y fascinantes formas de recopilar datos relevantes (utilizando, por ejemplo, la actividad en las redes sociales) y podrían utilizarse para estandarizar la recopilación de datos en todos aquellos países que no pueden informar sus datos al programa de monitoreo. Porque, aunque los datos globales a menudo se recopilan de forma muy agregada, los datos tienen un origen local. Y de la misma manera que ahora estamos recopilando datos de imágenes satelitales, deberíamos poder recuperar información digitalmente de las personas que deberían acceder a los servicios de agua y saneamiento. Realmente creo que un pensamiento fuera de la caja realmente podría movernos un largo camino en esta dirección. La información de calidad es muy escasa en los países de bajos ingresos y algunos esfuerzos en esta dirección realmente podrían recorrer un largo camino. Por supuesto, las soluciones digitales no van a resolver el problema (o cualquier problema) por sí solas, sino que deben diseñarse e implementarse amplias financiaciones e inversiones, políticas gubernamentales y alternativas a las soluciones basadas en redes. Pero agregar algunas soluciones digitales diseñadas para ayudar a proporcionar agua y saneamiento a quienes lo necesitan seguramente ayudará. Al fin y al cabo, el agua digital es la mayor oportunidad que ha surgido en mucho tiempo para crear algunos cambios disruptivos en el sector del agua. Las soluciones digitales para el agua evolucionan cada minuto en estos días. Y, con casi una década por delante para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, deben utilizarse con soluciones adecuadamente diseñadas en los lugares donde más se necesitan. Las Naciones Unidas, las organizaciones multilaterales y los gobiernos nacionales deberían echar un vistazo a esta nueva caja de herramientas que se puso a disposición recientemente y que podría acelerar las cosas.

El agua digital es la mayor oportunidad que ha surgido en mucho tiempo para crear algunos cambios disruptivos en el sector del agua.

Enrique Cabrera
Vice President at the International Water Association and Professor at Universitat Politècnica de València