Er afsaltning en holdbar løsning på vandknaphed?

Vandknaphed er ved at blive et stort problem globalt. Og spørgsmålet er, hvordan vi løser det? For nylig kiggede jeg på, hvordan digitalisering af vandværker kan hjælpe, her er fokus på afsaltning.

Afsaltning som en levedygtig løsning på vandknaphed har længe været debatteret på grund af dets energiintensive processer og problemer med saltlage som biprodukt. Men da problemet med vandknaphed fortsætter med at udvikle sig sammen med forbedringer af afsaltningsprocessen, er vi nødt til at overveje afsaltning som en mulighed for at tackle et af de mest presserende problemer, vi står over for i dag.

Nedenfor deler jeg mine tanker om:

• De voksende udfordringer med vandknaphed
• Spørgsmålene omkring afsaltning
• Fremskridt inden for afsaltning
• Afsaltning succeshistorier

Vandknaphed har været et stort emne i verden i årevis. Men vi er nu der, hvor efterspørgslen på ferskvand er så stor, at det overstiger udbuddet. Dette har forårsaget og vil fortsat forårsage store problemer rundt om i verden, især i bebyggede områder, der står over for problemer med at få ferskvand eller med dets distribution.

Når vi desuden tager ferskvand fra de ressourcer, vi har, forurener vi det også, kun for at sætte det forurenede ferskvand tilbage i de samme, knappe ressourcer. Behandling af dette spildevand og genanvendelse af det ville gå langt i retning af at reducere vandknaphed.

Der er dog visse områder i verden som Mellemøsten, Australien og nogle steder i Sydamerika, der er ekstremt tørre, hvor folk står over for vanskeligheder med at få adgang til ferskvand.

Afsaltning er en løsning, der kan løse problemet med vandknaphed. Da 70% af verdens overflade er havvand, har vi en enorm mængde vand til rådighed – men dette vand er ikke af drikkelig kvalitet.

Spørgsmålet er så, om afsaltning er en holdbar løsning til at reducere vandknapheden og forsyne befolkningerne med frisk drikkevand? Dette er blevet spurgt mange gange gennem mange år. Problemer omkring afsaltning omfatter høje omkostninger – det er meget billigere at tage vand fra en flod, dæmning eller akvifer, og det er også en energiintensiv proces.

Vi har også et ansvar for at beskytte livet i havet, men alligevel tilsættes kemikalier og mineraler til vandet under afsaltningsprocessen, som derefter sættes tilbage i havet. En meget stor mængde saltlage – i det væsentlige koncentrerede salte – produceres og sættes også tilbage. Mens der er et argument for, at dette ikke har nogen indvirkning på havet, er det bevist, at saltholdigheden i Det Arabiske Hav er steget med 10% og andre steder med 20%, fordi havet er så lavt.

At lægge saltlage tilbage i havet har en væsentlig indvirkning på miljøet, hvilket er et problem – sammen med de omkostninger, energi og CO2, der produceres – der skal løses på lang sigt, hvis afsaltning er løsningen på vandknaphed.

Afsaltning er kommet langt i løbet af de sidste ti år. Oprindeligt var fordampning og fordampning af vand med meget lave genindvindinger og at sætte saltlage tilbage i havet dyrt og pumpede meget CO2 i luften.

Men siden opfindelsen af omvendt osmose har dette reduceret brugt energi dramatisk. Mængden af CO2, der frigives i luften og forbedrede genvindingshastigheder, har ført til, at mindre havvand kommer ud af havet, og igen til et stort fald i omkostningerne ved afsaltning – hvad der engang kostede $ 1 pr. Meter terninger er nu en halv dollar pr. Meter terninger og mindre i nogle tilfælde.

Disse forbedringer, såvel som fremkomsten af vedvarende energi gennem sol og vind, har optimeret afsaltning i løbet af de sidste fem år, så det – fra et omkostningsperspektiv – kan betragtes som en meget levedygtig løsning til at reducere vandknaphed.

Ved at forbinde omvendt osmose med afsaltningsfaciliteter kan vi reducere omkostningerne yderligere. Endnu vigtigere har dette også gjort det muligt for os at reducere den CO2, der frigives i luften, mere omkostningseffektivt.

Spørgsmålet om at sætte saltlage tilbage i havet, forårsage skade på livet i havet og ændre havmiljøet er dog stadig tilbage. En løsning til at modvirke dette er ikke at sætte saltlage tilbage i havet eller at sætte den tilbage i en bedre stand, end da den blev taget. Hvis dette skulle ske, ville afsaltning være en meget positiv løsning på problemet med vandknaphed.

Nogle områder i verden, såsom Mellemøsten og Australien, har fremmet deres rejse med afsaltning. For eksempel opvejes meget af den afsaltning, der forekommer i Australien, af vedvarende energi – dette forekommer også i nogle regioner i Mellemøsten, Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater. Nogle af disse afsaltningsanlæg bliver også forbundet til solanlæg, der kan generere en masse strøm, hvilket reducerer behovet for at tage vand ud af akviferer og gør det muligt for grundvandsstanden at stige.

I NEOM (en by, der bygges i Saudi-Arabien, som vil inkorporere smart city-teknologier), bruges nul væskeudledning til at beskytte det følsomme havmiljø, herunder koralrev. NEOM bruger også vedvarende energi, hvilket opvejer problemerne omkring afsaltning.

Når vi tager alt dette i betragtning, er det klart, at afsaltning går langt i retning af at løse verdens vandkrise.

Gavin Van Tonder

er administrerende direktør for vand hos NEOM og er en af mange eksperter

, som vi skaber Qatium sammen med.